Сезон дождей на Семирамиде

Выбраться через коридор не получилось бы, второй раз охрана ее не проморгает. Зато можно было воспользоваться вентиляцией: чтобы наполнить воздухом огромный подвал, требовались большие шахты. Главное - не запутаться в них и не попасть к фильтрам, но на этот счет Лурде не волновалась. Все фильтры, работающие сегодня в городе, создавал ее брат, поэтому она прекрасно знала, как они устроены.

Она запретила себе думать о том, что только что видела. У нее еще будет на это время - если повезет. Пока же она могла напрасными страхами загнать себя в ловушку. Лурде предпочла сосредоточиться на настоящем моменте, думать только о том, что она должна спастись.

Труба, по которой она выбиралась наверх, была холодной и скользкой. Несколько раз Лурде срывалась вниз и боялась, что привлечет ненужное внимание. Однако гул фильтров стал ее лучшим другом, именно он скрыл ее движение и испуганное частое дыхание.

Она выбралась из вентиляции на лестнице, оттуда направилась сразу в сад. Ей казалось, что самый опасный этап пути она уже миновала, и скоро, очень скоро она будет в безопасности, а потом ее окликнули.

- Лурде!

Голос был знакомый, но от этого стало только хуже. Это в прошлом она обрадовалась бы ему, а теперь ее словно камнем ударили. Хотелось бежать прочь, не оборачиваясь, но Лурде знала, что он все равно ее догонит. Поэтому она заставила себя посмотреть на него.

К ней пришел двойник Элеазера - не он сам, конечно же. Она не могла воспринимать его как своего друга, человека, с которым она когда-то хотела провести всю жизнь. Для нее он был чем-то непонятным, созданием, похитившим чужое тело, угрозой, которую не замечали остальные. Ее мнение не могло изменить даже то, что Элеазер смотрел на нее с волнением, которое казалось искренним.

- Как ты нашел меня? - холодно спросила она.

- Тебя сейчас все ищут!

- Это не отвечает на мой вопрос. Все ищут, а нашел только ты.

Она действительно не понимала. Лурде была убеждена, что ее никто не видел. А даже если бы ее заметили, послали бы патрульных, но никак не Элеазера! С другой стороны, не мог же он оказаться здесь случайно...

- Лу, что ты творишь? Твой брат с ума сходит! И для колонии это очень плохо. Чужаки, вроде бы, уже знают, что у нас тут беглянка. Что они подумают о Семирамиде?

- Да плевать мне, что они подумают, это моя жизнь!

- Так позволь мне помочь тебе! Почему ты вдруг перестала мне доверять?

Здесь ей следовало бы солгать ему - или хотя бы промолчать. Умом она понимала, что так и нужно поступить. Но у Лурде не осталось сил на взвешенные, правильные поступки. Хотелось сорваться - и она сорвалась.

- Да потому что ты - не Эл! Я не знаю, кто ты, но ты - не он. Ты украл его лицо, его имя...

- Ты хотя бы понимаешь, что несешь?

- Я знаю, что мне никто не поверит. Мне и не нужно, меня и так сторонятся! Но я знаю правду. Где настоящий Эл? Что ты с ним сделал? Что он такого узнал, что ты украл у него жизнь? Кто ты вообще такой? Можешь не отвечать, а на свое вранье точно не трать время! Я знаю, что правду ты мне не скажешь. Просто оставь меня в покое, дай мне уйти. Если я исчезну, тебе будет проще врать людям!

Она надеялась, что он уйдет, пусть это и было глупо. Он не мог ее отпустить... Потому что знал, что сама она с Семирамиды не исчезнет. Значит, ему нужно было заставить ее исчезнуть.

Добилась она только одного: он перестал врать ей, притворяясь Элеазером. Его взгляд стал непроницаемым, он больше не пытался улыбаться. Это было чужое существо, настолько чужое, что даже знакомые черты ничего не могли изменить.

Не говоря больше ни слова, он подался к ней. Лурде попыталась увернуться, однако его механическое тело было намного сильнее и быстрее человеческого.

- Помогите! - только и успела крикнуть она, а потом он зажал ей рот рукой.

Вряд ли ее кто-то услышал. А даже если услышал бы, что бы они сделали? Никто из простых людей не захочет вмешаться в это, даже не поймет, что здесь происходит. К тому же, Элеазер тащил ее к больнице, он знал, что союзники там будут у него, а не у Лурде!

Она сопротивлялась, как могла. Она вырывалась, извивалась всем телом, пыталась затормозить, упираясь ногами в землю. Бесполезно: он тащил ее так, словно она и не была живой. Он был неумолимой машиной, которая просто выполняет свою задачу.

Но и Лурде не была обычной жительницей колонии. Она знала, как конструируются двойники, где у них слабые места. Когда паника отступила и здравый смысл взял свое, она все-таки освободилась, скользнув вниз из кольца его рук.

Она замерла в шаге от него, не зная, как быть дальше. Это была короткая пауза перед неизбежным... Лурде должна была проиграть.

Она и проиграла бы, если бы не вмешалась третья сторона. Из густых зарослей вырвалось нечто странное: тонкая, скользкая на вид зеленая плеть. Лурде понятия не имела, что это, за всю жизнь на Семирамиде она не видела ничего подобного!

Зеленая плеть обвилась вокруг Элеазера. Прежде, чем он успел сообразить, что происходит, она резко дернула его, сшибла с ног и потянула к кустам. Для нее он был такой же легкой добычей, как для него - Лурде!