Сезон дождей на Семирамиде

Машина была сильнее человека. Но там, среди ветвей, скрывалось что-то такое, что оказалось сильнее машины.

Лурде боялась двинуться, она даже дышать не могла от страха. Спустя пару мгновений из зарослей донесся крик Элеазера, который быстро оборвался. А потом до ушей Лурде донесся куда более страшный звук: звук разламываемого на части робота.

Она только теперь поняла, что все по-настоящему. Она не собиралась проверять, что случилось с двойником, и уж тем более помогать ему. Какая бы тварь ни скрывалась в кустах, она невольно спасла Лурде. И та не собиралась упускать второй шанс на свободу, полученный лишь чудом!

Лурде теперь четко знала: в колонии все не так, как она представляла.

***

Никто не пытался их задержать. Если бы Альда не была телепатом, она бы даже удивилась тому, как мило к ним относятся в колонии. Как будто страшные слухи уже забылись и представители флота снова почетные гости!

Однако она на эту уловку не попалась. Она по-прежнему не могла прочитать мысли людей, пользующихся двойниками. Но она чувствовала общую атмосферу недовольства и враждебности, сгустившуюся в колонии. Люди, укрывшиеся в своих домах и спрятавшиеся в роботах, боялись их. Похоже, они считали, что само присутствие людей, рожденных на другой планете, грозит им неведомым вирусом, способным уничтожить все живое на Семирамиде.

- Ты замечаешь это? - тихо спросила Альда.

- Что?

- Что из нас тут хотят удобрение для леса покойников сделать!

- Не замечаю, но догадываюсь об этом, - отозвался Киган. - Ну и что?

- Тебя это не пугает?

- Это никого в команде не пугает, кроме Ноэль, да и то потому, что Ноэль пугает все на свете. А я вообще последний на «Северной короне», кто бояться должен.

Тут он был прав. Способности Кигана идеально подходили для противостояния этой колонии, ему даже напрягаться было не нужно. Скорее всего, хватит небольшого, но грамотно использованного заряда электричества, чтобы тут половина андроидов в негодность пришла. А если в колонии все-таки есть единый компьютер, риск еще больше.

Да и остальная команда вовсе не беспомощна. Лукия, как всегда, была права, когда запретила им показывать свои способности до последнего, теперь у них есть важный козырь. Все это верно и вроде как правильно, однако Альде все равно было неспокойно.

Киган, легко угадывавший ее настроение безо всякой телепатии, заметил это:

- Слушай, так может, у тебя это... видение? Пророчество или как там...

- Нет у меня никаких видений, максимум - предчувствие, - улыбнулась Альда. - Да и его можно списать разве что на женскую интуицию. Телепаты не могут предсказывать будущее, это миф!

- Ну, не знаю, я слышал и другую версию!

- Есть такие слухи, я знаю. Часть распускают те, кто от телепатов бесконечно далек, часть - телепаты из первой десятки, как я слышала, чтобы еще больше демонизировать себя. Но все эти теории о том, что время - тоже материя, туфта. Нам бы с настоящим разобраться, какое будущее!

- Мы еще не знаем, на что способно наше чудовище, - напомнил Киган.

- Уж точно не на чтение мыслей!

Хотя и она не бралась сказать, чего ожидать от Триана. Иногда ей становилось так страшно рядом с ним, что она заставляла себя вспомнить маленького мальчика из своего видения и только так успокаивалась.

Они пересекли все жилые уровни Семирамиды, и скоро колония осталась позади. Их ожидала шахта, холодная, темная... Нет, работы здесь шли как раньше, да и освещение никто не отключал. И все-таки чувствовалось, что обычным людям здесь не место.

Как и рассказывал Киган, гостей не пытались остановить. Им просто выдали защитные плащи и шлемы, закрывавшие и голову, и лицо. Если бы здесь работали люди, они бы, может, и осудили такое бесцеремонное вторжение, а машинам было все равно, они продолжали работу.

Шахта оказалась даже больше, чем ожидала Альда. Проходя по величественному черному тоннелю, она чувствовала себя совсем крошечной. Как в космосе! Это место служило лучшим напоминанием о том, насколько огромная на самом деле планета - и насколько жалок клочок земли, отвоеванный у нее людьми.

Но если Альда думала о судьбе Семирамиды, то ее спутник был настроен куда прагматичней.

- На этом уровне, похоже, всего одна порода, - указал он. - И весьма твердая, скажу я тебе. Она ценна сама по себе, а то, что ее научились так легко пробивать, еще ценнее. Эти шахты расходятся не только в стороны, но и вниз, глубже всего приходится спускаться за черными кристаллами. Там глубина километрами измеряется и условия, насколько я понял, такие, что не все роботы выдерживают, про людей вообще молчу!

- Ничего себе! А это не опасно - рыть так глубоко прямо под городом?

- Это не прямо под городом, их главная шахта уходит в сторону, под каменную равнину. И туда нас, скорее всего, не пустят.