Сезон дождей на Семирамиде

Он оказался прав. Альда узнала ту самую шахту безо всяких указателей: из пролома в земле, уходящего глубоко вниз, тянуло таким холодом, что к нему и близко подходить не хотелось! Но если бы кто-то преодолел ледяной ветер, его остановили бы роботы, дежурившие возле спуска. Они ни о чем не спрашивали чужаков и даже улыбались, однако Альда понимала, что эти улыбки - всего лишь вежливость.

Но они и не собирались соваться к кристаллам. Они миновали это ответвление, продолжая путь по главному тоннелю. Чем дальше они отходили, тем меньше андроидов попадалось у них на пути, хотя освещение было установлено повсюду, да и станки дожидались своего часа.

- Странно, - заметил Киган. - Когда я спускался в прошлый раз, их тут сновало побольше!

- Может, что-то случилось? Или нам не стоит сюда соваться?

- По мне - наоборот. Если они хотят нас запугать, значит, там скрыто что-то стоящее! Или это просто совпадение, ничего не происходит, и у них есть свой график для каждой шахты.

Альда и рада была бы разделить его беззаботность, да не получалось. Она попыталась использовать свои способности, уловить хотя бы одну мысль - или тень эмоций. Напрасно. Рядом с ними на сотни метров не было ни одного живого существа.

Зато им начали попадаться странные металлические ящики, вмонтированные в стены. Альда понятия не имела, что это такое, ведь все кабели были проведены под сводом. А вот опытный механик без труда догадался.

- Так и знал! - с довольным видом заявил Киган.

- Что это?

- Подтверждение того, что где-то в городе есть мамочка-компьютер, который от нас тщательно скрывают. Вот эти коробчонки - на самом деле передатчики. Если бы роботы действовали на одних алгоритмах, нафиг бы им передатчики не были нужны.

- Но почему они стали появляться только сейчас? - удивилась Альда. - Когда мы только спустились в шахту, их не было!

- А там сигнал нормальный. Тут мы забрели далековато от горы, на которой построен город, и любое послание идет через эти ящики.

- Только посланию некому идти! Мы слишком давно никого не встречали, и впереди я никого не вижу. Что-то не так, нужно возвращаться!

Она надеялась, что хотя бы теперь он начнет относиться к ситуации серьезно, однако Киган остался верен себе. Она, конечно, слышала от других, что иногда он бывает раздражающе беспечным. Но Альда думала, что они преувеличивают - пока не столкнулась с этим сама.

- Да расслабься ты! - отмахнулся он. - Третий раз я сюда не пойду, холодно и скучно. Завершим все дела и вернемся к капитану с доказательствами!

- Что еще ты хочешь тут сделать?

- Посмотреть, как устроен передатчик изнутри, - пояснил Киган. - Если очень повезет, это поможет нам найти компьютер в городе.

Он везде чувствовал себя как дома, потому что привык полагаться на свои способности. Вот и сейчас он отказывался замечать странности вокруг них. Мало ли, что задумали местные, они все равно ничего не добьются, не зная, с кем имеют дело! И к передатчику Киган направился уверенно, не оглядываясь по сторонам. Альде только и оставалось, что следовать за ним, надеясь, что прав он, а не она.

Но не сложилось, судьба оказалась к ним безжалостна. Когда Киган потянул на себя дверцу железного ящика, у них была всего секунда, чтобы увидеть: внутри скрываются не передающие микросхемы, а простое, не изменившееся еще со времен первого «Исхода» взрывное устройство.

Вряд ли жители Семирамиды могли угадать, что Киган полезет именно в этот ящик. Скорее всего, все передатчики были заминированы, они просто ждали своего часа. Альда успела подумать об этом, но ничего предотвратить уже не могла, движение дверцы запустило механизм. Так ведь и было задумано!

А потом бомба сработала, и пламя, вырвавшееся из ловушки, поглотило шахту.

***

Стерлинг Витте не собирался нарушать закон, это было его принципиальной позицией. Вот только законом он считал исключительно предписания военного флота. Правила, придуманные всеми этими самопровозглашенными колониями, его мало интересовали.

Поэтому он оставался в тени, чтобы про него все забыли, сосредоточившись на более заметных членах экипажа. Когда он заметил, что на него даже роботы не смотрят, Стерлинг решил действовать.

Он хотел понять, как работает здешняя сеть коммуникаций. Стерлинг сразу заметил, что все документы им дают на отдельных носителях. Нельзя сказать, что колонисты прямым текстом говорили, будто сети у них нет. Но они всеми силами старались не выходить на эту тему.

А сеть должна быть! Она была на «Альбиориксе», да и на всех кораблях «Исхода». Никто не построил бы успешный город, отказавшись от центральной связи. Вопрос только в том, до какого уровня ее здесь довели.

Если бы Стерлинг попытался использоваться обычным компьютером, его усилия сразу заметили бы. Но здесь у него было преимущество: его собственное тело могло послужить отличным передатчиком. Он не чувствовал никакой связи со здешними роботами, ничего похожего на родство, но он знал, что его протезы в чем-то похожи на их тела.