Сезон костей

– Они уничтожат нас… всех, – пролепетал он, с трудом шевеля кровавыми губами.

– Кто «они»?

– Эти т-твари… – Из его горла вырвался хрип. – Разыщи… разыщи Рэкхема.

Раненый умер. Держа его бумажник, я пыталась справиться с дрожью.

– Пейдж? – За мной вернулся Ник.

– Он из Сайена. – Я тряхнула головой. – Ничего не понимаю.

– Я тоже, – откликнулся Ник. – Кто-то играет с нами, sötnos. Знать бы, в какую игру. – Он взял меня за руку, помогая встать. – Идем.

Неподалеку грянул выстрел. Эмиссары! Похоже, добрались до ворот. Внезапно эфир странно запульсировал. К нам приближались четыре желтоглазые фигуры.

– Рефаиты! – Ноги сами понесли меня вперед. – Беги, Ник! Беги!

Наши сапоги дробно стучали по мерзлой земле, но преследователи буквально наступали нам на пятки. Вытащив из рюкзака нож, я развернулась, но мое запястье перехватила Тирабелл Шератан.

– Тирабелл! – воскликнула я. – Чего тебе?

Та молча смотрела на меня. Ее сопровождали Альсафи, Плиона и незнакомая мне рефаитка. А позади, в заляпанной кровью рубашке, стояла Дани. У меня камень упал с души.

– Мы привели твою подругу. – Глаза Тирабелл тускло сияли. – Долго она тут не протянет.

Не обращая на нас ни малейшего внимания, Дани заковыляла к туннелю.

– И что вы потребуете взамен? – устало спросила я. – Посадить вас на поезд?

– Захоти мы поехать, вы бы нас не остановили. Мы спасли всех этих людей, привели твою подругу и задержали НКО. С вас причитается.

В разговор вмешался Альсафи:

– К счастью для тебя, странница, цитадель нас не интересует. Мы пришли за Арктуром.

– Он вернется, когда закончит. – Страж был мне еще нужен.

– Тогда передай, что мы будем ждать его на поляне, когда вы уедете.

Они исчезли так же внезапно, как появились. Просто растворились во тьме, спасаясь от праведного гнева Саргасов.

Я развернулась и помчалась к тренировочной площадке, освещаемой двумя фонарями из узорчатого стекла.

Добраться сюда было легко. Куда сложнее будет проникнуть в туннель и посадить людей на поезд.

Бунтари сгрудились по бокам бетонной платформы, но не той, не овальной. Ник осматривал Дани. У нее была рассечена бровь, но ничего серьезного. С края платформы Джекс метал ненавидящие взгляды на город. Джулиана нигде не было. Огонь поглотил его, как Финна. Надеюсь, его смерть была мгновенной.

– Надо убираться отсюда, – объявила я. – Больше никого не ждем.

– Какой смысл? – Мальчик-невидец вцепился себе в волосы так, что побелели костяшки. – НКО уже на подходе.

– Но мы их опередили.

Несколько пар глаз вспыхнули надеждой.

Я достала из рюкзака фонарик.

– За мной. Только быстро. Несите раненых, кого сможете. Нужно добраться до овала. Чем скорее, тем лучше.

– Ты заодно с рефаитами, – послышался озлобленный голос. – С тобой никуда не пойду, предательница.

Я резко повернулась к говорившему:

– Хочешь обратно? Вперед.

Тот сразу заткнулся.

Стараясь не обращать внимания на боль в боку, я снова побежала.

Ориентируясь на озерцо, отыскать нужное место получилось без труда. Страж стоял там, где мы всегда тренировались.

– Вход здесь, – кивнул он на овал. – Наширу забавляло прятать железнодорожную платформу под платформой тренировочной.

– Как думаешь, она мертва?

– Вряд ли.

Я отогнала мрачные мысли. Не хватает еще сейчас думать про Наширу.

– Они ждут, – шепнула я. – На поляне.

– Я пока не готов к встрече с ними.

У меня на душе сразу полегчало.

– Здесь нет охраны, – заметила я. – Проход наверняка заперт.

– Они не дураки. – Страж сдвинул слой мха, обнажив серебряный висячий замок. Поперек металла тянулась полоска белого света, будто крошечная лампочка горела внутри. – Замок содержит эфирную батарею с полтергейстом. Планировалось, что охранник отопрет дверь непосредственно перед поездкой, но теперь… Если именно ты убедишь его уйти, замок откроется.

Шрамы на моих руках болезненно заныли.

– В призрачной форме он не причинит тебе вреда, Пейдж. Ты у нас главный специалист по нарушителям.

– Но ведь сборщик у нас Джекс!

– Не тот случай. Полтергейста нужно убедить уйти, а не заставить. Пока он в пределах материального объекта, твой друг не сможет его подчинить.

– Что от меня требуется?

– Ты же странница, можешь пообщаться с полтергейстом, не касаясь замка. В отличие от нас.

– Нет никаких «нас», проклятый рефаит! – завопил какой-то прорицатель, на вид чуть старше меня. – А ну посторонись.

Страж повиновался, не сводя глаз с прорицателя. В руках у того виднелся увесистый обломок трубы.

– Что ты делаешь? – испугалась я.

– Нет никакой эфирной батареи! – процедил он сквозь зубы. – Сейчас дверка откроется.

Размахнувшись, он врезал трубой по замку. И в ту же секунду отлетел футов на двадцать, истошно вопя.

– Нет, прошу, не надо! Не хочу умирать! Пожалуйста… не хочу быть рабом! Нет.

Прорицатель бился в конвульсиях, но вскоре затих. Его последняя фраза была до боли знакомой…

– Я передумала.

Страж вопросительно поднял брови.

– Так и быть, поговорю с полтергейстом, – сказала я.

Страж кивнул. Похоже, понял.

– Эй, смотрите!