Сезон костей

Раз пять или шесть мой дух вырывался на свободу, и каждая попытка отзывалась мучительной болью. Я совсем выдохлась, в глазах двоилось, череп раскалывался от чудовищной мигрени. Согнувшись пополам, я жадно глотала воздух. «Держись, не показывай слабость!» – звучало в голове, но колени предательски дрогнули.

Наклонившись, страж обнял меня за талию. Я пыталась отпихнуть его, но все мышцы вдруг сделались ватными.

– Хватит, – велел рефаит. – Не упрямься.

Я покорно позволила взять себя на руки. Никогда еще мне не приходилось так скакать из эфира в материю. Даже не знаю, выдержит ли сознание столь дикую нагрузку. В глазах мутилось, смотреть на фонарь было невыносимо больно.

– Ты неплохо справилась, – похвалил рефаит, – но это не предел. Можно и лучше.

Я не нашла в себе сил на ответ.

– Пейдж?

– Все нормально, – хрипло выдавила я.

Страж, похоже, поверил на слово и понес меня к выходу. Правда, на полпути поставил на землю.

Тубан покинул пост. У ворот, уткнувшись головой в колени, сидела и беззвучно плакала Иви. Заслышав наши шаги, она поднялась и отодвинула засов.

– Спасибо, Иви, – на ходу бросил страж.

Та вздрогнула, слезы пуще заструились по щекам. Когда к ней последний раз обращались по имени?

В молчании мы миновали город-призрак. Меня вырубало от усталости. Ник бы сейчас отправил отдыхать на пару часов и отчитал вдобавок.

Лишь на подходе к «Незрячему дому» страж вспомнил о моем существовании и спросил:

– Тебе часто случалось ощущать эфир на расстоянии?

– Не твое дело, – огрызнулась я.

– У тебя убийственный взгляд. Мертвый, холодный. Но когда злишься, глаза горят.

– Кто бы говорил. У самого глаза как хамелеоны.

– Как думаешь – почему?

– Не знаю. Я ничего о тебе не знаю.

– Верно. Покажи руку, – внезапно сменил он тему.

Поколебавшись, я выставила правую ладонь. Она ужасно болела, и на ней успел надуться волдырь ожога.

Страж достал из кармана крохотную склянку, капнул себе на палец и намазал мне воспаленный участок. Волдырь мгновенно исчез, даже следа не осталось.

Я торопливо отдернула руку.

– Что это?

– Амарант. – Он сунул пузырек в карман. – Пейдж, ты боишься эфира?

– Нет.

Ладонь стало пощипывать.

– Почему нет?

Потому что это ложь. Конечно, я боялась эфира. Когда отпускаешь шестое чувство слишком далеко, всегда есть риск умереть или рехнуться. Джекс с самого начала предупреждал, что на такой работе долго не живут. Смело вычитай тридцать лет, если не больше. Как повезет.

Но вслух я сказала совсем другое:

– Не боюсь потому, что эфир совершенен. Там нет войн, ведь его обитатели давно мертвы. Плюс вечная тишина, покой и безопасность.

– Эфир отнюдь не безопасен и совсем не лишен войн и смертей.

Профиль рефаита отчетливо вырисовывался на фоне ночного неба. Мой собеседник словно не чувствовал холода, не выдыхал инея, в отличие от меня. Но на секунду – нет, на долю секунды – в его лице промелькнуло что-то человеческое. Какая-то тоска, горечь. И сразу исчезла.

В Трущобах явно творилось неладное. На улице толпились «алые туники», за ними, перешептываясь, наблюдали арлекины. Если страж и забеспокоился, то виду не подал и решительно направился к бойцам. Заметив его, арлекины тут же попрятались в бараках.

– Что происходит?

«Алые» как по команде повернулись, но, увидев, с кем имеют дело, поспешили опустить глаза.

– Мы были в лесу, – сипло проговорил один, в изгвазданной тунике, – и заблудились. А потом эмиты… Они…

Страж машинально потер предплечье.

«Туники» расступились. В середине сидел парнишка лет шестнадцати. Вместо правой руки торчал обрубок, алая униформа потемнела от свежей крови. От жуткого зрелища меня затошнило. Кисть юного воина была вырвана с мясом до самого сустава. Впечатление, как будто поработала машина для резки бумаг. Страж невозмутимо осмотрел рану:

– Заблудились, говорите? Кто вас вел?

– Наследный правитель.

– Мне следовало догадаться, – пробормотал рефаит, равнодушно глядя куда-то вдаль.

Похоже, никто не собирался ничего предпринимать. Мальчику же становилось все хуже. Он дрожал в ознобе, лоб покрылся испариной. Да он просто умрет, если не перевязать рану или хотя бы не укрыть его одеялом.

– Отведите его в «Ориел», – распорядился наконец страж. – Тирабелл позаботится о нем. И сразу возвращайтесь в свои резиденции. Невидцы вас перебинтуют.

Я всматривалась в его лицо, искала хотя бы тень эмоции, но, увы. Глупо было надеяться.

«Туники» подхватили раненого товарища и устремились в переулок. По мостовой за ними тянулся кровавый след.

– Ему срочно нужно в больницу! – выпалила я. – Эти люди не имеют понятия, как лечить…

– О нем позаботятся, – грубо отрезал рефаит.

И замолчал с сердитым видом, словно намекая, что я переступила черту.

Но, положа руку на сердце, была ли вообще эта черта, и если была, то где она пролегала? Куратор меня не бил, не унижал, позволял спать, а наедине даже обращался по имени. Вдобавок он сам, добровольно, разрешал проникнуть в свое сознание, рискуя умственным и психическим здоровьем. Ник и тот побаивался моего дара («Боюсь – значит уважаю, sötnos», – шутил он).