Сезон костей

С языка у меня был готов сорваться очередной вопрос, как вдруг в серой дымке проступили очертания массивного округлого здания под большим куполом. Громадина стояла особняком на пустынной площади. Прямо напротив возвышалась резиденция «Сюзерен». Из окон под куполом сочился тусклый свет.

– Что это?

– Арлекины называют его «Цехом». Но выяснить, что внутри, мне не удалось. Все молчат как партизаны, и людей туда не пускают.

Дэвид прошествовал мимо здания, не удостоив его даже взглядом. Я едва поспевала за своим провожатым.

– Слушай, а зачем надсмотрщик выкуривает ясновидцев из Синдиката?

– Не задавай лишних вопросов, номер сорок.

– Разве ты не для этого меня сюда привел? Чтобы поговорить?

– Может, да… а может, и нет. Что, если мне просто нравится смотреть на тебя? Все, пришли.

Мы очутились перед старинной церквушкой. Должно быть, раньше она выглядела великолепно, но превратилась в руины. Окна без стекол, полуразрушенный шпиль, южное крыльцо заколочено досками.

– Уверен, что это хорошая идея? – усомнилась я.

– Не переживай, я тут не впервой. – Дэвид протиснулся между досок. – А кроме того, по словам надсмотрщика, ты у нас большой спец в паркуре. – Внезапно он обернулся. – Шухер! Серый куратор.

Я юркнула в щель. И вовремя! Мимо как раз проходил Граффиас, следом плелись трое измученных невидцев.

Потолок церкви большей частью обрушился. Пол усеян обломками, скамьи утонули в горах мусора.

– Что здесь случилось? – спросила я, спотыкаясь в проходе.

Дэвид не ответил.

– До крыши сто двадцать четыре ступени. Осилишь?

Не успела я раскрыть рот, как мой спутник исчез во мраке лестничного пролета.

Высокий подъем меня не страшил, с моим-то опытом покорения небоскребов в когорте I.

Кстати, ступени сохранились на удивление хорошо, и буквально через минуту мы оказались на крыше. Свежий ветер ударил в лицо, взъерошил волосы. Отчетливо пахло гарью. Дэвид облокотился на каменную балюстраду.

– Люблю сюда приходить. – Он достал из кармана самокрутку и закурил. – Поближе к небесам.

Мы замерли в тени шпиля. Часть балюстрады лежала в руинах. Знак неподалеку гласил: «Опасная зона». Над головой ослепительно сияли звезды.

– Ты прошел второе испытание, – начала я. – Если хочешь поговорить, расскажи про эмитов.

Блаженно щурясь, Дэвид выпустил кольцо дыма. Пальцы, держащие самокрутку, были в характерных пятнах.

– Что ты хочешь знать?

– Какие они?

– Без понятия.

– Но хоть одного ты наверняка видел.

– Практически нет. В лесах темно. Скажу только, что они сильно смахивают на людей – две руки, две ноги, – но повадки звериные. Вонь от них, как от выгребной ямы. И звук такой же.

– И как звучит выгребная яма?

– Как полчище навозных мух. З-з-з…

З-з-з… Жужуны!

– А что с аурой? – допытывалась я. – Она у них есть?

– Я не учуял. Зато эфир вокруг них мертвый, словно черная дыра.

Да уж, противник – врагу не пожелаешь.

– Ты убил жужуна?

– Пытался. – Дэвид снова затянулся синей астрой. – Короче, дело было так. Вывозят нас в лес, делят на две группы, в командиры дают парочку «алых туник», номера тридцать и двадцать пять. Те вручают каждому по ножу и велят выслеживать жужунов. Тридцатый прямо заявил, что ножи – это так, для виду, толку от них нет, а искать тварь лучше через эфир. Прутомант из наших сделал расклад на прутьях. Спасибо, Тридцатый выдал нам склянку с кровью парнишки, которому эмит откусил руку. Смазываем мы кровью прутья, а прутомант их кидает. Сперва они указывают на запад. Идем. Снова кидаем, а направление уже поменялось – жужун ведь не стоит на месте. В общем, ищем мы, ищем, но ничего не находим. Тогда Двадцатый говорит: давайте ловить на живца. Разжигаем костер и устраиваем сеанс, чтобы вызвать духов леса.

– И много таких?

– До фига. Похоже, охотников побегать по минному полю было предостаточно.

Я невольно содрогнулась.

– Короче, сидим, ждем. Духи исчезли, и тут началось! Налетают полчища мух, а потом, откуда ни возьмись, эта тварь! Прыг к Девятнадцатой – и за волосы, чуть скальп не сняла. Девчонка заорала и спугнула эмита. Прическу он ей, конечно, потрепал, а после переключился на Первого.

– На Карла?