Сезон охоты

Пройдя по пушистому ковру, она остановилась, рассматривая фотографии. Несколько старых семейных снимков. Джудит с родителями, после окончания колледжа. Совсем юная, с мечтательным взглядом и светлой улыбкой на лице. Рядом свежее фото маленькой светловолосой девочки с большими голубыми глазами. Вероятно, это и есть её дочь. Следующая заставила Макс задержать дыхание. Джудит и какая-то яркая рыжеволосая женщина, обнимающая её сзади, стоящие на берегу океана. Улыбающиеся, загорелые, они, казалось, светились от счастья. Подруга или сестра? Макс некоторое время вглядывалась в лица девушек, пытаясь найти сходство. Если подруга, то очень близкая. Фото выглядело настолько романтично, что на ум приходили совсем другие мысли.

Одёрнув себя, Макс вернулась к креслу и, достав ноутбук, расположилась за столиком, в очередной раз просматривая информацию по Нолану Хили.

*****

Она отвлеклась от чтения досье, лишь когда ароматный запах готовящегося ужина уже невозможно было игнорировать. Неожиданно в памяти всколыхнулись старые воспоминания, когда мама что-то готовила на кухне, а она, сидя на веранде, ждала с работы отца. Потом они все вместе собирались за столом, и Макс слушала, как они с мамой обсуждают дела в клинике. Всё это было словно в другой жизни. Не с ней, а с какой-то совершенно непохожей на неё маленькой девочкой, доверчиво смотрящей на мир и считающей его безопасным. Она знала, что может с точностью назвать момент, когда эта девочка навсегда исчезла, но сейчас звуки, запахи и заполняющий дом безмятежный покой вновь вернули её. Отложив ноутбук, Макс поднялась и через коридор прошла к кухне. Она в нерешительности остановилась на пороге, глядя на Джудит в коротком тёмно-синем шёлковом халате, которая, рассеянно помешивая что-то в кастрюле, сосредоточенно набирала текст в своём телефоне. Тёмно-каштановая прядь волос упала ей на глаза, и она нетерпеливо тряхнула головой. Не в силах двинуться с места, Макс, как зачарованная, смотрела на неё, ощущая при этом какое-то странное чувство дежавю. Ей вдруг показалось, что это место и эта женщина тесно связаны с чем-то из её прошлого. Чем-то светлым и хорошим, согревающим душу и успокаивающим. Она осторожно шагнула вперёд, и, заметив её, Джудит улыбнулась, отложив телефон на край стола.

— Ты пришла на запах? Ещё минут пять, и всё будет готово.

— Пахнет великолепно, — стряхнув с себя лёгкий покров необъяснимой ностальгии, Макс подошла ближе. — Если нужно, то я могу чем-нибудь помочь. Правда, должна признать, что повар из меня неважный.

— Уверена, с тем, чтобы открыть бутылку вина, ты справишься, — вытащив из ближайшего ящика штопор, Джудит протянула его ей.

— Если бы Кристина предупредила, что наше задание включает в себя что-то подобное, я просила бы передвинуть моё дежурство на ночь раньше, — пошутила Макс.

— Я не предлагала ей ужинать со мной. На самом деле я была слишком расстроена в тот день, чтобы думать о чём-то подобном.

— Выходит, мне повезло? — вытащив пробку, Макс бросила на неё заинтересованный взгляд, мысленно прикидывая, что может означать подобное расположение, направленное именно на неё.

— Если на секунду забыть о том, что я покалечила твою машину… — выставив на стол приборы, Джудит едва заметно улыбнулась.

— Тогда так и сделаем, — быстро продолжила Макс, усаживаясь за стол. — Сколько лет твой дочке?

— Скоро два, — Джудит принялась раскладывать по тарелкам горячий, потрясающе пахнущий ужин. — И теперь я уже не знаю, удастся ли мне отметить её день рождения так, как я планировала, — взяв в руки телефон, она быстро взглянула на экран и положила его рядом.

— Хьюстон же не так далеко, — заметила Макс. — И насколько я знаю, сейчас она с твоими родителям. Это действительно безопаснее, чем, если бы она оставалась здесь.

— Я никогда раньше не оставляла её так надолго, — вздохнув, Джудит потянулась к бутылке, чтобы наполнить бокалы.

— А её отец? Возможно, ребёнку будет легче с кем-то, кого она хорошо знает, — не удержавшись, спросила Макс, в надежде прояснить мучивший её весь вечер вопрос.

— У Эмили нет отца. Она, как об этом говорят, «ребёнок из пробирки», — спокойный серо-зелёный взгляд встретился со взглядом Макс. — А теперь ты расскажи мне что-нибудь о себе. Что-то, что не будет касаться работы. Я хочу хотя бы на один час забыть об этом кошмаре и не думать о том, что три года назад могла предотвратить то, что происходит сейчас, — взяв в руки бокал, она сделала небольшой глоток.

— Что именно ты хотела бы услышать? — неуверенно спросила Макс, обдумывая её слова.

— Ну, например, как твоя девушка относится к тому, что ты вынуждена проводить ночи на подобных дежурствах.

Макс замерла, удивлённо глядя на неё.

— Ради бога, только не спрашивай, с чего я так решила, — рассмеялась Джудит, принимаясь за еду. — Есть вещи, которые для меня вполне очевидны.

— О, кажется, я забыла, что имею дело с человеком, который привык вести перекрёстные допросы в суде, — усмехнулась Макс, подцепив с тарелки кусочек тушёного мяса и отправляя его в рот. — Потрясающе вкусно.