Сезон охоты

— Когда мне было пятнадцать, моя подруга бесследно исчезла, после того как мы расстались, не дойдя всего пару сотен метров до её дома. Следователям не удалось найти никаких зацепок, и они решили, что она просто сбежала. Через пару месяцев уже никто не занимался расследованием, кроме её родителей, которые продолжали искать, нанимая частных детективов, которые зачастую оказывались обыкновенными шарлатанами. Я… у меня не получилось смириться, и мы с моим другом пытались вести собственное расследование. По одной из нелепых версий следствия, она отправилась в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастья в одном из модельных агентств. Шерон была очень красивой девушкой, — Макс посмотрела на Джудит, внимательно слушавшую её рассказ. — Чтобы опровергнуть это предположение, мы с Кайлом решили отправиться туда и проверить всё сами. Нас сняли с поезда, когда мы почти добрались до Лос-Анджелеса, — Макс усмехнулась, вспоминая выволочку, которую они оба получили от родителей.

— Это тот самый Кайл, твой коллега? — негромко спросила Джудит.

— Да, мы знакомы со школы, и Шерон была нашей общей подругой. Знаю, вся эта история звучит как какой-то незрелый, юношеский бред…

— Совсем нет, — прервала её Джудит. — Мне кажется, эта история о преданной дружбе и, возможно, даже о чём-то большем, о чём ты решила умолчать…

— Мы были только друзьями, — потянувшись к бокалу, Макс сделала глоток. — Она нравилась мне, но, когда тебе пятнадцать, сложно объяснить это даже самой себе, — Макс улыбнулась, прогоняя воспоминания, навевающие тоску.

— И вы с Кайлом пошли в ФБР, чтобы докопаться до истины?

— До того, как это произошло, я успела поступить в колледж, который выбрали для меня родители. Закончить его и понять, что хочу совсем не этого. Мягко говоря, они были не в восторге, когда я подала документы на поступление в академию ФБР. Мне удалось поднять дело Шерон, и теперь у меня больше ресурсов, чем тогда, когда мне было пятнадцать.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Не очень много, но, по крайней мере, дело не похоронено где-то в пыльных архивах полицейского участка в Нэшвилле.

Макс замолчала, недоумевая, почему она вдруг рассказала эту историю совершенно незнакомому человеку, но искреннее участие в глазах Джудит немного успокоило её.

— Если мы уже закончили с ужином, то, может, расскажешь мне о Нолане Хили? — спросила она, отодвигая пустую тарелку.

— Что ты хочешь узнать? Уверена, у вас есть досье, в котором собраны все подробности от его рождения до этого момента.

— Не все. За последние два года нет никакой информации о том, где бы он мог находиться. Ты допрашивала его, изучала обстоятельства его жизни…

— Их было не так уж много. Родился, учился, служил в ВМФ… ничего необычного в его биографии не было.

— Но ты считала, что он виновен в преступлениях, в которых его обвиняли?

— Да, я нисколько в этом не сомневалась, — подтвердила Джудит.

— Почему?

— У него глаза убийцы. Не сумасшедшего маньяка, а холоднокровного, расчётливого живодёра, получающего удовольствие от своей власти над жертвами. Наверное, я не смогу внятно объяснить, почему я так считаю, но это так. Я видела много виновных людей, а также людей, которых обвиняли напрасно. Он был виновен во всём, в чём его обвиняли. Когда прокурор снял с него обвинения, отклонив часть улик, я готова была уволиться в тот же день. Одна из моих коллег уговорила меня перевестись сюда.

— Но ты продолжаешь считать, что могла что-то сделать, чтобы тогда изменить ситуацию? — спросила Макс. — Ты сама сказала это сегодня…

— Да, я всё ещё думаю, что должна была попытаться, — кивнула Джудит. — Это спасло бы тех людей…

Некоторое время Макс молча изучала её лицо. У неё не было ни одной причины не верить в то, что волнение, с которым говорила об этом деле Джуд, было искренним. Всё сводилось к тому, что решение об освобождении было принято лично прокурором, и вряд ли Джудит не упомянула бы, что военное ведомство попыталось оказывать на неё давление.

— Тебе было бы лучше согласиться на время уехать из города и пожить где-нибудь под вымышленным именем.

— Я не хочу скрываться за программой по защите свидетелей, — Джудит торопливо поднялась, принимаясь собирать со стола тарелки. — Я должна заниматься тем, чтобы сажать таких, как Нолан Хили, в тюрьму, а не прятаться от них. Ты можешь располагаться в гостиной. В ящике дивана есть подушка и плед. Или, если хочешь, можешь устроиться в комнате для гостей. Там тебе будет удобнее…

— Я буду в гостиной, — ответила Макс, поднимаясь. — Спасибо за превосходный ужин. Я уже давно не получала такого удовольствия от домашней еды.

— Я встаю в шесть. Если хочешь, сварю тебе кофе, — не глядя на неё, Джудит принялась загружать посуду в посудомоечную машину.

— Чёрный и без сахара, — Макс ещё раз посмотрела на неё и вышла из кухни.

*****