Сезон охоты

— За исключением тебя, — попыталась возразить ей Макс.

— Я не очень подхожу на роль спутницы твоей жизни, — немного сдержаннее отозвалась Мэдисон.

— Почему? — облокотившись на спинку стула, спросила она.

Сделав несколько шагов, Мэдди остановилась прямо перед ней, ласково коснувшись тёплой ладонью её щеки.

— Я очень люблю тебя, Макс. Люблю как девочку, которая доверилась мне когда-то. Как женщину, которой я могу отдаться без остатка, и которая способна каждую ночь, что мы проводим вместе, сводить меня с ума. Я очень люблю тебя просто как искреннего и честного человека, который всегда готов протянуть руку помощи, совершенно не думая о себе. Поэтому, я хочу для тебя самого лучшего, и ты сама знаешь, что я — не твой вариант.

С трудом сглотнув от нахлынувших чувств, Макс закрыла глаза, уткнувшись лицом в живот Мэдисон.

— А может, моя жизнь — это лишь то, чего я заслуживаю? — негромко спросила она.

— Не говори ерунды, — женщина ласково погладила её по волосам. — Советую тебе, как следует выспаться, и тогда, на свежую голову, ты найдёшь нужное для себя решение. Я приготовлю тебе комнату для гостей.

— Спасибо.

*****

Макс с любопытством посмотрела на входящего в кабинет Кайла, подумав, что за то время, пока они не виделись, что-то неуловимо изменилось во всём его облике. Она и раньше считала, что высокий, отлично сложенный брюнет с потрясающей улыбкой и тёплыми карими глазами для мужчины выглядит даже слишком привлекательно, но сегодня её друг просто светился. Следом за ним вошла детектив Элис Берг, и всё сразу стало на свои места. Для человека, которому угрожает месть серийного убийцы, девушка тоже выглядела неприлично счастливой. Подавив усмешку, Макс поприветствовала их коротким кивком и продолжила изучать результаты экспертизы, пришедшие на почту утром.

— Чем занята? — Кайл подошёл и наклонился, заглядывая через её плечо.

— Только что получила сравнительный анализ ДНК по делу в Лексингтоне.

— И?..

— Как обычно, мимо, — закрыв отчёт, она подняла голову, бросая быстрый взгляд в сторону присевшей за столом Кайла девушки. — Хочется услышать в подробностях, как прошла ваша поездка, — не удержавшись от иронии, продолжила она.

Проследив за её взглядом, Кайл склонился ещё ближе.

— Я прошу обойтись без твоих шуточек, Макс, — почти прошептал он ей на ухо. — Не надо…

Он посмотрел на неё с такой серьёзностью, что Макс непроизвольно кивнула, соглашаясь. Это было уж совсем не похоже на его обычное поведение, но, отложив возникшие в голове вопросы на потом, Макс потянулась за папкой с делом.

— Предлагаю обменяться информацией и обсудить наши дальнейшие действия, — громко предложила она.

— Я уже давно жду, что кто-нибудь из вас просветит меня, — поддержала её Кристина. — Видимо, мне одной приходится сидеть в городе, хотя я тоже не против заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит Митчелл.

— У меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт, — отозвалась Макс, поднимаясь. — Итак, теперь нам известно, что убийства в Остине не были первыми. Очевидно, что, кроме тех трёх, что нашёл Кайл, на его счету есть ещё жертвы, о которых мы пока ничего не знаем. Лео, ты проверил, где его мать жила до того, как переехала в Арлингтон?

— Несколько лет она работала на обувной фабрике в Атланте, — отозвался парень со своего места. — Я нашёл адрес, но это многоквартирный дом для сотрудников.

— Всё равно, придётся проверить, — продолжила Макс. — А ещё раньше?

— Макс, в то время о централизованной безе данных никто ещё даже не думал. Чтобы выяснить это, кое-кому по нашим запросам приходится перелопачивать кучу информации, в том числе и бумажной. Имей терпение.

— Когда мы работали по делу в Остине, на одном из допросов, Хили упомянул, что некоторое время после окончания школы жил у своей тёти в Питтсбурге, — вмешалась Элис. — Если уж вы изучаете его биографию с самого начала, то, может, стоит начать оттуда.

— Лео, выясни это, — тут же попросила Макс.

— Выясню… — с досадой поморщился он.

— Кайл, раз уж ты работал в Арлингтоне, то тебе и приобщать новые эпизоды к нашему делу, — она посмотрела на присевшего на край её стола друга, а потом повернулась к Кристине. — У меня есть предложение отправить тебя в Норт-Айленд.

— И что я должна там отыскать? — сложив руки на груди, поинтересовалась девушка.

— Перед тем как уволиться в запас, Хили жаловался на головные боли и несколько раз обращался в медсанчасть.

— Если он служил в ВМФ, то с его здоровьем совершенно точно было всё в порядке, — заметил Кайл.

— Даже если не брать в расчёт, что это касается военных, ни один врач, как ты знаешь, не станет разглашать истории болезни своих пациентов, — Кристина с лёгким возмущением посмотрела на неё. — И почему, чтобы получить отказ, должна ехать именно я?

— Ты же сама сказала, что не прочь заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит. К тому же я верю, что из всех нас только ты из кого угодно можешь вытянуть всё, что тебе понадобится.

— У тебя это тоже неплохо получается, — с улыбкой возразила Крис.