Сезон охоты

— У меня не такой широкий диапазон в этом вопросе. Если дело коснётся мужчины, боюсь, мне не удастся задействовать своё природное обаяние.

— Как и вряд ли получится его скрыть, — рассмеялась Кристина. — Помнишь, того молодого полицейского, в машине которого мы караулили группу наркоторговцев? Так вот, оказалось, что он живёт неподалёку от меня, и когда мы встречаемся, то всё время спрашивает о тебе.

— Передавай ему привет, — с усмешкой ответила Макс.

— Если ты уже закончила свой манифест, можем мы поговорить? — спросил Кайл, выпрямляясь и глядя на неё.

— Хочешь поделиться конфиденциальной информацией?

— Именно, — подхватив под локоть, Кайл вывел её из кабинета. — Выпьем по стаканчику кофе. Я уже забыл, когда мы просто болтали.

— Совсем недавно я звонила и предлагала тебе посидеть и выпить по стаканчику, но ты теперь, видимо, очень занят тем, что развлекаешь детектива Берг.

— Когда ты звонила, я вёз Джудит и её дочку в Хьюстон, — напомнил он.

— Какая разница, у тебя всё равно больше не находится на меня времени, — без всякой обиды отмахнулась она. — За кофе платишь ты.

— Договорились.

Они дождались, пока автомат, проглотив нужную сумму, наполнит бумажные стаканчики тёмной мутной жидкостью, лишь отдалённо напоминающей кофе, и, спустившись на лифте, вышли во внутренний двор. Кайл присел на высокий бетонный бордюр, а Макс осталась стоять рядом. Некоторое время они провели в молчании, наблюдая за работой погрузчика, снимающего с фуры огромные квадратные упаковки и перевозящего их в расположенный напротив здания склад.

— Мне действительно очень нравится Элис, — наконец произнёс он.

— Это я уже заметила, — спокойно ответила Макс. — Но ты же понимаешь, что она здесь временно, и, когда всё закончится, ей придётся вернуться в Остин.

— Об этом я пока стараюсь не думать. Вчера вечером мне звонила мама, а Элис случайно взяла трубку…

— Похоже, что ты попал.

— Она ни на секунду не поверила, что Элис просто моя коллега, и теперь хочет познакомиться с девушкой, которая живёт у меня дома, — задумчиво продолжил он.

— Это уже серьёзно, — заметила она с тёплой улыбкой.

— Ты же знаешь, что у меня никогда не получалось встречаться с кем-то достаточно долгое время, чтобы познакомить с родителями. Отец говорит, что теперь, когда после первого же свидания все отправляются в койку, у парней, вроде меня, больше нет необходимости усложнять себе жизнь дальнейшими ухаживаниями. Но за последние дни я убедился, что он не прав.

— Так ты действительно хочешь познакомить её с родителями? — несмотря ни на что, Макс была удивлена таким неожиданным поворотом.

— Не знаю, готов ли я к чему-то подобному. Если честно, я пока даже не выяснил, что обо всём этом думает Элис. Чёрт, Макс, я чувствую себя влюблённым мальчишкой. Помнишь, как тогда с Шерон?

— Только не устраивай Элис свидание на кладбище, — тихо рассмеялась она.

По лицу Кайла промелькнула тёплая, но немного грустная улыбка.

— Мы случайно забрели туда. А там было тихо, и никто не мог нас увидеть.

— Только не говори, что вы там… — Макс не смогла продолжить, потому что её почти разбирал смех.

— Нет, я просто попытался её поцеловать и получил хороший подзатыльник. Думаю, ей нравилась ты, просто она не хотела признавать этого. Почти всегда, когда я приглашал её куда-нибудь, она тащила с собой тебя. Это ужасно раздражало. Я тебя почти ненавидел, — поднявшись, он смял в руках стаканчик и посмотрел на неё. — Но знаешь, каждый раз, когда в моей жизни происходит что-то серьёзное, мне нужно, чтобы ты была рядом, Макс. Я уверен, что, если где-то ошибусь, ты не станешь молчать.

— Можешь на меня рассчитывать, — Макс смахнула несуществующую пылинку с его плеча, чувствуя себя до невозможности растроганной. — Если решишь всё же показать её родителям, то я согласна поехать с тобой. И даже постараюсь отвлечь твоего папу, чтобы он не наговорил ей о тебе ничего лишнего.

— Спасибо, Макс, — неожиданно он обнял её, но тут же отпустил, немного смутившись. — Пойдём, как бы мне ни хотелось, чтобы Элис задержалась здесь подольше, но отыскать этого сукиного сына нужно как можно быстрее.

*****

Лукас курил, дожидаясь её на крыльце перед домом.

— Бросай эту гадость. У тебя же ребёнок. Как только Санди позволяет тебе приносить домой эту вонь, — Макс остановилась на нижней ступеньке, с неодобрением глядя на него.

— Пока я доеду до дома, запах уже выветрится, — он затушил сигарету и покрутил головой, в надежде найти что-то, куда можно было бы бросить окурок.

— Это только тебе так кажется. Кристины завтра не будет, так что надо решить, кто из нас двоих будет дежурить.

— А как же Кайл? — спросил он, спускаясь ей навстречу.

— Кайл побудет с ней днём.

— Родители Санди ждут нас завтра на ужин, так что я даже не знаю…

— Давай обсудим позже, — предложила Макс. — Хорошего тебе вечера.

— И тебе, — мужчина направился к своей машине, а Макс, открыв дверь, вошла в дом.