Сезон охоты

— Я хотела бы выехать сегодня вечером, сэр, чтобы утром быть там.

— Летите на самолёте, агент Пойнт. Это не тот случай, когда стоит экономить бюджетные деньги.

— Сэр, кроме того, завтра в Нэшвилле состоятся похороны Шерон Уилсон, и я хотела бы присутствовать. Мемфис по пути, так что много времени я не потеряю. Завтра ночью вернусь обратно.

— Хорошо, послезавтра утром чтобы была здесь, — согласился он. — И это только потому, что я знаю, сколько лет ты занималась поиском этой девушки, — добавил капитан.

— Спасибо, сэр, — ответила Макс, поднимаясь.

— Через двадцать минут отчёт по вашей поездке должен быть на моём столе. И меня не интересует, кто из вас взялся его писать. Это понятно?

— Безусловно. Он будет готов.

*****

Вечером Макс заехала домой, чтобы принять душ и переодеться в узкую угольно-серую рубашку, чёрные классические брюки, и к девяти часам спустилась на парковку к старенькому, взятому в аренду «шевроле». Его потрёпанный вид вызывал много сомнений, но служащий стоянки, где она выбирала машину, заверил, что в дороге с ним ничего не случится. Устроившись на потёртом кожаном сиденье, она положила рядом с собой сумку с ноутбуком, убрала в бардачок табельное оружие и документы и, повернув ключ в замке зажигания, прислушалась к бодрому урчанию двигателя. Возможно, эта старушка не так плоха, как ей показалось на первый взгляд.

Выехав на дорогу, она направилась к дому Джудит. Затягивать разговор дальше, откладывая его до своего возвращения, Макс не хотела. Она и так дала время Джуд для того, чтобы остыть, и себе, чтобы собраться с мыслями по этому поводу. Кроме того, Макс хотела ещё раз убедиться, что её дом находится под надёжной охраной, и если Нолану Хили придёт в голову сунуться туда, то его будет ждать неприятный сюрприз.

Как и обещал шеф, около дома стоял патрульный автомобиль, но машины Кристины Макс не увидела. Притормозив рядом, она вышла и, подойдя с водительской стороны, продемонстрировала свои документы.

— Добрый вечер, офицеры, — Макс посмотрела на тёмные окна дома. — У вас всё в порядке?

— Всё спокойно, — сидящий за рулём полицейский проследил за её взглядом. — Там никого нет. Ваш агент сообщил, что они немного задержатся.

— Понятно, — кивнула Макс, ощутив лёгкий укол беспокойства. — Спокойного дежурства.

— Может быть, что-то передать?

— Нет, спасибо.

Вернувшись за руль, Макс бросила взгляд на часы и, глубоко вздохнув, поискала в телефоне номер Кристины.

— Привет, неужели ты передумала и решила сменить меня? — сквозь неясный шум раздался в трубке знакомый бодрый голос.

— Жаль тебя огорчать… — Макс прислушалась, уловив сквозь гул голосов звуки музыки. — Вы где?

— Джудит захотела зайти в бар с коллегами, и я не стала её отговаривать. Не беспокойся, у нас всё под контролем.

— Что за бар?  

Нечто, очень похожее на укол ревности, заставило её поморщиться.

— Гриль-бар на Аддисон Роуд. Здесь довольно приличное место, так что не переживай.

— Я сейчас подъеду, — ответила Макс, сбрасывая звонок и выруливая на дорогу.

Она чувствовала некоторую досаду оттого, что Джудит не оказалось дома, но, несмотря на это, она могла её понять. Нужно было поговорить ещё вчера. Непонятно с чего она решила, что, если даст ей немного времени, чтобы успокоиться, разговор получится проще.

Оставив машину напротив заполненной стоянки, Макс перешла улицу и направилась к освещённому яркой вывеской входу в бар. Внутри звучала мелодично-спокойная музыка в стиле кантри, и она сразу заметила Кристину, сидящую на высоком стуле за барной стойкой с бокалом апельсинового сока. Увидев её, девушка улыбнулась и кивнула в сторону столиков. За одним из них, в небольшой оживлённой компании, она узнала Джудит. Девушка была в строгом сером костюме с коротким жакетом, и её тёмно-каштановые волосы рассыпались по плечам мягкими прядями. С секунду Макс не могла отвести взгляда. Она не помнила ни одной женщины, которая казалась бы ей такой же красивой, как Джуд. Пропустив пару ударов, сердце забилось быстрее, и Макс решительно направилась к ней, не обращая внимания на испытующий взгляд Кристины.

Разговор за столиком смолк, когда Макс остановилась рядом, и Джудит, поставив на столик бокал, подняла на неё невозмутимо-спокойный взгляд. В этот момент вся уверенность, которую она чувствовала, разом покинула её. В этих ясных, цвета океана глазах она не увидела привычного тёплого и живого блеска. Сейчас в них не было ни тени лёгкой дразнящей насмешки, и неприятный холодок, который ощутила Макс, подобрался и сжал её горло, не давая произнести ни слова.

— Вы что-то хотели, агент Пойнт? — равнодушно поинтересовалась Джудит, слегка наклоняя голову.

— Мы можем поговорить?

— Если это срочно… — поднимаясь, девушка бросила извиняющийся взгляд коллегам и, неспешно обойдя столик, подошла к ней. — Надеюсь, это не займёт много времени.

— Джуд… — начала было Макс.

— Давай отойдём к бару, — предложила девушка, кивнув на освободившееся место у стойки, и не дожидаясь направилась к нему.

Макс последовала за ней, но осталась стоять, наблюдая, как Джудит присела на край высокого стула.