Сезон охоты

— Извини, мне ещё вчера следовало поговорить с тобой… — заговорила она.

— Разреши, сначала скажу я, — прервала её Джуд, сцепив руки на коленях перед собой и только этим выдавая своё волнение. — То, что произошло между нами… Я, наверное, была слепой, или от всего происходящего у меня временно помутился рассудок, потому что на какой-то момент я поверила, что это — что-то для тебя значит. Мне очень жаль, что так случилось, — в её глазах застыло разочарование, и это заставило Макс тяжело сглотнуть. — Я никогда не была любителем собирать сплетни, но то, что мне пришлось услышать, стоило задать лишь пару вопросов людям, которые немного тебя знают… — девушка больше не смотрела на неё, устремив взгляд куда-то в зал. — Я не хочу повторять всё это сейчас. И разбираться, что из всего этого правда, а что только домыслы, тоже не буду. Достаточно того, что ты любовница прокурора Олдман, и с тобой в квартире живёт другая женщина, — она вновь посмотрела прямо на неё. — Давай на этом закончим и сделаем вид, что ничего не было, — Джуд выпрямилась, поднимаясь со стула.

— Даже не выслушаешь меня? — Макс не смогла справиться с севшим голосом.

— Извини, я не хочу это больше обсуждать, — развернувшись, Джудит направилась к своему столику.

Беспомощность и оглушающее чувство пустоты навалились на Макс, когда она провожала её взглядом. Оправдываться и что-то доказывать не было сил, тем более что Джудит была права. Макс и сама знала, что заслуживает сложившуюся о ней репутацию.

— Всё в порядке? — раздался за спиной голос Кристины, и тёплая ладонь опустилась на её плечо.

— Нет, — вздохнув, она оглянулась. — Но к нашему делу это не относится.

— Я уже поняла, — Крис поставила на стойку перед собой недопитый бокал и с искренним участием заглянула ей в глаза. — Будет лучше оставить это до тех пор, пока мы не закончим с делом. Ни к чему тебе новые разговоры…

— Ты, как всегда, права, — вымученно улыбнулась Макс. — Так ты поужинаешь со мной, когда мы посадим Нолана Хили на электрический стул?

— Когда это случится, я пойду с тобой в самый лучший гей-бар Далласа, где мы, как следует, напьёмся.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — Макс посмотрела в сторону столика, за который вернулась Джудит. — Я бы с огромным удовольствием сделала это сейчас, но меня ждёт Мемфис. И… Крис, будь внимательна. Думаю, теперь он вплотную подобрался к нам, так что…

— Не беспокойся, я понимаю, — серьёзно ответила Крис. — Я с неё глаз не спущу.

— Спасибо, — Макс кивнула и направилась к выходу.

*****

Встречая рассвет на пустой автостраде, с бумажным стаканчиком остывшего кофе, купленного на заправке, Макс размышляла о том, сможет ли она вот так просто смириться с решением Джудит. Вчера у неё не нашлось слов, но всю прошлую ночь она постоянно прокручивала в голове то, что не успела сказать. Да, Джуд была во многом права. Уже много лет она, действительно, была любовницей Мэдди. Фактически они не встречались только то время, что Макс была в браке с Глорией. И, да, кроме неё, у Макс были и другие женщины. Мэдисон никогда не ограничивала её свободу. Но то, что случившееся ничего для неё не значит… Какое бы смятение не вызывала у неё эта мысль, Макс не могла с этим согласиться. Безусловно, они были очень разными. Джуд обожала дочку и стремилась к семье, а Макс эта мысль до сих пор пугала. Но, даже понимая всё это, она тянулась к Джудит, не находя в себе сил отказаться от неё. Когда она держала на руках Эмили, когда запускала декоративный водопад с отцом Джудит, под радостный смех малышки, её сердце замирало от причастности к чему-то настоящему. И когда Джуд, задыхаясь, шептала в темноте её имя, Макс переполняла такая нежность, какую она не чувствовала ни к одной женщине до этого. Как можно было согласиться с тем, что это ничего для неё не значило?..

Макс едва не поперхнулась, выравнивая машину на широкой дороге и удивляясь, насколько далеко зашли её мысли. Нет, она была не готова делать вид, что ничего этого не было, но на данный момент лучше действительно сконцентрироваться на деле. Она уже подъезжала к Мемфису и, бросив взгляд на навигатор, немного прибавила скорость, выжимая из двигателя всё, на что он ещё был способен.

Ранним утром тихие улицы пригорода Мемфиса были почти пустыми. Макс проезжала мимо небольших домов, некоторые из которых уже давно нуждались в ремонте. Она резко притормозила, когда из кустов прямо на дорогу выбежала собака, и, тихо выругавшись, проводила её взглядом. За всё время ей навстречу лишь один раз попался старый ржавый пикап, и, свернув на очередном повороте, она притормозила напротив обшарпанного, покосившегося дома. Ещё раз сверившись с адресом, Макс выбралась из машины и направилась к нему. Даже не приглядываясь было понятно, что в доме вряд ли кто-то живёт. Дверь оказалась запертой, и, спустившись по скрипящим ступенькам, она заглянула в тёмное окно.

— Вы кого-то ищете? — раздался женский голос, и, оглянувшись, она заметила пожилую женщину, стоящую на лужайке соседнего дома.