Сезон охоты

— Конечно входи, — он поднялся со своего кресла, встречая её, и, заметив трость, жестом предложил садиться. — Кайл предупредил, что ты собираешься зайти. У меня для тебя две хорошие новости. За проявленное во время задержания опасного преступника мужество, руководством было принято решение выписать тебе премию, и как только будешь готова приступить к работе, тебя ждут в Вашингтоне. Директор хочет лично поблагодарить тебя.

— Спасибо, сэр. Я как раз хотела поговорить о моём возвращении, — ответила Макс. — Дело в том, что сейчас медицинской комиссией мне предписан курс реабилитации. Сегодня я была на первом занятии, и получается, что кроме пары часов в день, всё остальное время у меня свободно. Возможно, я могла бы выполнять какую-то работу в офисе…

— Вы ведь на больничном, агент Пойнт? — перебил её шеф.

— Официально, да.

— Вот и лечитесь до тех пор, пока врачи не разрешат вам вернуться к работе.

— Но я могла бы быть полезной здесь, — всё ещё не теряя надежду, повторила Макс.

— Не сомневаюсь, что могли бы, но, пока у вас не будет официального разрешения, в офисе вам делать нечего, — твёрдо произнёс он. — Вы перенесли три сложные операции. Я поддерживал связь с вашим лечащим врачом в Нэшвилле и знаю, что вам пришлось нелегко. Лечитесь и восстанавливайте своё здоровье.

Тяжело вздохнув, Макс промолчала в ответ. С самого утра она надеялась, что ей удастся уговорить шефа, но он был непреклонен.

— На следующей неделе на базе центрального управления полиции Далласа начинается курс по профайлингу для высшего полицейского состава. Если тебе это интересно, я могу выписать направление от нашего подразделения.

— Я… конечно, сэр, — Макс не смогла сдержать радости. — Это было бы замечательно.

— Вот и отлично, — кивнул он. — Зайдёшь в понедельник, и я подготовлю для тебя все бумаги.

*****

После того как, пообедав с ребятами, она вернулась домой, ей пришлось выпить обезболивающее, и, дожидаясь, когда оно подействует, Макс уснула на диване, подложив под ногу подушки. Её разбудил звонок Кайла. Он и Элис ждали её на ужин к семи вечера. Поднявшись, Макс осмотрела колено и, порывшись в шкафу, выбрала свободные светлые брюки и светло-голубую рубашку с коротким рукавом. Вызвав такси и прихватив из бара бутылку красного вина, Макс спустилась к подъезду, где её уже ожидала машина. Назвав водителю адрес, она откинулась на спинку сиденья, глядя на проплывающие за окном улицы.

Безусловно, было бы хорошо вернуться в офис и заняться настоящим делом, но раз уж это невозможно, то пройдя курс по профайлингу, она хотя бы не зря потеряет время. Интересно, почему раньше она никогда не ощущала такой давящей пустоты вокруг себя? Как будто из жизни исчезла какая-то важная составляющая. Она вернулась, и всё, как и прежде, было на своих местах, но теперь казалось незнакомым и чужим. Может быть, это нормально, чувствовать что-то подобное после двух месяцев в больнице? Или это какой-то посттравматический синдром?

— Приехали, — объявил водитель, выводя её из задумчивости.

Макс расплатилась и, поднявшись на крыльцо, нажала на кнопку звонка. Послышались шаги, и дверь ей открыла Элис. В первые секунды Макс даже не сразу узнала её. С аккуратно собранными наверх волосами, в коротеньком светлом платье, она выглядела совсем юной и была совершенно не похожа на офицера полиции.

— Привет, мы тебя ждём, проходи, — захватив руку растерявшейся было Макс, девушка втянула её в дом. — Кайл в саду, разбирается с грилем.

— Эмм, — опомнившись, Макс протянула ей бутылку вина. — Это вам. Мне пока алкоголь нежелателен.

— Не волнуйся, у нас есть сок. Яблочный, апельсиновый или виноградный, на твой выбор.

— Отлично, — пробормотала Макс.

— У тебя всё в порядке? — Элис обеспокоенно заглянула ей в лицо. — Я имею в виду то, что я здесь? Может, ты хотела бы провести вечер с Кайлом без посторонних?

— Мне кажется, некоторое время назад мы перестали быть посторонними, — проведя рукой по волосам, заметила Макс. — Теперь ты девушка моего друга или я подруга твоего парня. Выбирай, как тебе больше нравится, — пожав плечами, она улыбнулась.

— Мне бы хотелось, чтобы мы тоже стали друзьями, — улыбнулась в ответ Элис. — Помимо того, что ты назвала, ты человек, который спас мне жизнь. Так что первое, что я хотела бы сделать — сказать «спасибо».

Элис шагнула ближе и крепко обняла её.

— Мне никогда не было так страшно, как в тот вечер. Когда он воткнул в меня шприц, я была уверена, что со мной всё кончено и я больше никогда не увижу Кайла, — прерывающимся голосом призналась она и, отстранившись, судорожно вздохнула.

— Нам повезло, что я встретила его на заправке, — ответила Макс, мысленно возвращаясь в тот день.

— Мне — да, но, что касается тебя, я бы не назвала это везением, — возразила Элис.

— Признаюсь, всё это время я старалась как можно реже вспоминать об этом. Наверное, со стороны всё и правда выглядело безумно. Я тогда подумала, что вряд ли кто-то станет долго убиваться по мне, а у вас с Кайлом есть будущее, — Макс впервые произнесла вслух то, о чём думала в тот вечер и, немного смутившись, опустила взгляд.