Сезон охоты

Гостиная малахитовых тонов, обставленная мебелью, сделанной из синтет-дуба. Спальня на одну персону, согласно моральным принципам проектировщиков. Аскетичная рабочая комната: средних возможностей компьютер, система даль-почты, набор кристалл-фильмов и коллекция старинных печатных изданий…. Он достал со стеллажа книгу и едва не подавился — «Как стать матерью. Методическое пособие». Ему предстоял серьезный разговор с начальством института. И напоследок, обязательный спортивный минизал. В ряды тренированной нации принимали только тренированных граждан. Одна беда — именно сейчас напрягаться не хотелось. Хотелось есть.

Кибер-кухня любезно высветила на экране меню обширный список блюд, порожденных гением кулинаров галактической федерации. Отдельные названия в меню попросту не читались. Недолго думая, он выбрал салат из капусты — просто, но надежно. И пока автоматика с деловитым гулом корпела над готовкой, Николай уныло созерцал апельсиновые стены. Ему вспомнилась девушка, встреченная на лестничной площадке. Симпатичная особа, она улыбнулась незнакомцу… Может стоит познакомится, пригласить на чашечку кофе…

— И нарушить сотню правил. — Николай усмехнулся, извлекая на свет тарелку с аппетитным салатом.

Он неспешно удовлетворил зачатки голода и переместился в гостиную, где предполагал скоротать время. Лучший способ — просмотр визора — неплохо себя оправдал. Николаю приглянулся канал голографических новостей, донесший простую мысль о том, что за пределами квартиры жизнь била ключом.

— Оно мне не надо, — решительно пресек он искру желания. Толика страха шептала о неготовности к большому миру. — Эй, Д 70–15, сервис.

— Как дела, приятель? Ты активировал бытовую систему, — объявил веселый голос сервис-автомата. — Круто.

— Правда?

— Меня запрограммировали на импонирующий вам стиль речи. Я обломался?

— Да. Вернись к базовым настройкам

— Принято к исполнению. Сервис активирован.

— Пиво есть?

— Напиток не включен в мой реестр. Секунду, идет обмен данными с информаторием… Система Антрекс, аграрная планета класса F, в справочнике Вейермайера обозначена как Гранада. Ближайшая к Земле планета, где производится пиво. Сделать заявку департаменту торгового космофлота?

— Отмена. — Михаил откинулся на спинку кресла.

Трудно привыкнуть к мысли, что ради любителей экзотики федеральная система может оформить спецрейс в систему Антракс и не возьмет за это ни копейки. Мир, в котором счастливы все — даром.

***

Не тикал будильник. За окном перемигивались звезды и городские огни; темные кроны деревьев чуть покачивались на ветру. Убранные звуковые фильтры допускали в комнату стрекот цикад и шелест листьев, урбанистический гул флайтов, смех влюбленных парочек… Бесконечно далекий звон фабричного сектора.

Николай рассматривал искристый фиолет электронных часов. Он и не предполагал, что со сном могут возникнуть трудности. Девять сотен, девять сотен один… Цифры медленно погрузили разум во тьму и… одуванчиковое поле. Радость страх и боль — три извечных компонента. Он вскрикнул и скатился на пол. Растерянная мебель вспучилась холмами, не понимая, чем не угодила человеку.

Николай встал. По привычке шагнул к комоду, вспомнил, что мир обновился, и выругался, накрытый осознанием перемен, — новый мир, новое время, новая обстановка. И нельзя вернуться к старому — глянцевой фотографии в дешевой рамке. Оставалась кассета…

— Д 70–15, активация. Визор. Связь.

Мгновение на введение кода информатория:

— Где я могу достать антикварную технику; записи на магнитной ленте?

Спустя минуту получил адрес — лавка волшебного Джа. На оформление и доставку заказа ушло минут пятнадцать. Чавкнула мембрана даль-почты. Суетливо, если не сказать, лихорадочно, Николай вскрыл пакет, осмотрел аналог магнитолы, вставил кассету и… Побрел в ванную, внимая хрупким узорам нот.

Покой, звезды и тишина. Дерьмо случалось.

Настойчивый писк раннего сигнала визор-связи вырвал Николая из сна. Цедя проклятия, он нащупал тапочки и проковылял к упорствовавшему аппарату.

— Алло.

— Не понял, повторите…

— Прием, говорю, Хьюстон.

На экране возникло полноватое лицо мужчины преклонных лет. Залысины, роговые очки, сосредоточенное выражение — гадать необходимости нет…

— Честь имею представиться, ректор Эрнского университета, академик Петров.

— Не Сидоров и слава богу, — согласился Николай. — По какому вопросу в такую рань?

— По вопросу нашего с вами сотрудничества, целью которого будет являться ваша скорейшая профориентация. — Ректор улыбнулся. Знать его уже предупредили о нраве Роса. — Не могли бы вы в 10:00 прибыть ко мне на собеседование?

— Мог бы. До скорой встречи. — Визор плавно угас. Пустой экран намертво приковал внимание Николая; к институту он не готов — ни морально, ни физически. Они наперебой расписывали ему необходимость экспресс обучения и нахождения себя в профессиональной сфере, как полноценного гражданина Федерации… Не чувствовать себя ущербным, живым осколком далекого прошлого… Но он не готов.