Сезон охоты

… Пива нет и не будет. За неимением лучшего Николай добыл из экспресс-кафе банан и прибавил скорости. Миновал квартал Таганской улицы, свернул на полную теней аллею… Впереди высилось здание университета — семиэтажный золотистый цилиндр, сверкавший окнами и антеннами комплексов даль-связи.

Портал входа, обрамленный узорчатыми колоннами; компания, что располагалась на мраморных ступенях… Юноши и девушки самозабвенно дискутировали по вопросам науки и искусства. Николай с независимым видом ступил на лестницу. Десятки взглядов мгновенно одарили его избыточным вниманием.

— Что с вами случилось? — Женщина лет тридцати, судя по бейджу преподаватель, всплеснула руками.

— Ох. — Николай кивком указал на кустарник аллеи. — Не ходите туда.

Стекло двери отгородило его от изумленных студентов. Ряд вопросов местным старожилам вывел на дорогу к ректору. Он торопливо преодолел серию лестниц, арочных переходов и… внезапно оробел. Неброская белая дверь с серебристой табличкой напрочь выбила из колеи.

— Войдите, — раздалось в ответ на стук. Дверная панель мягко отъехала в сторону.

— Николай Рос, э-э… прибыл. — Он замялся на пороге.

— Видимо пунктуальность у вас не в чести. Что меня не удивляет. Кроме того, извините, но ваш вид не соответствует общепринятому.

Ректор Николаю не понравился.

— А более тонко вы намекнуть не могли?

— Впредь следите за собой, — продолжил Петров И.Ф. — Присаживайтесь. НИИПС-СВ передало мне вводные данные и тест-карты. Не скрою, случай неординарный, я бы даже сказал щекотливый случай… Информационный блок, внедренный вам НИИПС, достаточно полон и, как вижу, даже излишне полон… Но вы ведь понимаете, что осознанная обработка информации, несколько иной концепт. В социальном разрезе обмен знаниями…

— Не могли бы вы перейти к сути? — сдался Николай. Заболела голова.

Академик недоуменно снял и протер очки. Водрузил их обратно, вздохнул.

— Согласно поставленным срокам… бред, а не сроки… вас зачислят на четвертый — итоговый уровень потока обучения. Занятия выборочные, строго по согласованной мной программе — четвертый курс наиболее близок вам по возрасту, что максимально упростит адаптацию. Прошу отметить, по возрасту, не по менталитету — инцидентов я не потерплю. Сразу обозначим акценты — ваша главная задача, Рос, получить социальные навыки и завершить профессиональную формацию. Стандартного обучения, эдакой студенческой романтики, не ждите. Я ясно излагаю?

— Да. — Николай старательно сдерживался. Он ждал — он получил.

— Теперь определим ваш специалитет. — Ректор играючи станцевал пальцами на офис-пульте, чем вызвал появление за спиной экрана визора. — Обратите внимание, Рос. — Он кивнул на бесконечные списки, плывшие в матовой глубине. — На экране представлены векторы деятельности, изучаемые студентами нашего университета. Выбирайте.

— Непременно… — Внимание Николая привлекли спектр-графики, что украшали стены кабинета. Гамма объемных цветных линий завораживала…

— Не отвлекайтесь, Рос.

— Что это? Я имею ввиду графики.

— Спектр излучения альфа-звезд. Вам интересно? — Академик в недоумении откинулся на спинку кресла. — Сюр какой-то…

— Ректор, для протокола, я плюшевый уже пятнадцать минут. Вы можете это оценить?

Петров вздрогнул.

— Данным предметом ведает астрофизика; курс «17-АТ».

— Участвую. — Николай и сам не мог объяснить, в чем привлекательность спектр-фото. Но его всегда манило яркое многоцветье. — Когда приступать?

— Завтра. — Ректор быстро манипулировал клавиатурой пульта. — Я оформлю вашу стат-карту обучения. Вы знаете, как ею пользоваться?

— Научили, — хмуро сказал Николай. Гуманные гуманоиды не дали ему и недели, чтобы освоиться. К чему подобная спешка он искренне не понимал. — Я свободен?

— Да. Обращайтесь, если возникнут вопросы.

Коридор и споры, студенческие парочки и рой информ-спутников — банальная университетская жизнь. Николай посторонился, уступая дорогу троим студентам с гравитележкой. Нравился ли ему мир увлеченных людей? Пытаясь ответить на вопрос, он выбрался на улицу… и остановился — в который раз пришло ощущение пристального взгляда.

Воздух стал холодным и зыбким. Утихли городские шумы.

Тревога вибрировала натянутой струной.

— Уйдите, а? — обратился Николай к наблюдателям. Отчаянным усилием воли он переключился на текущие проблемы. Как скоротать время до завтрашнего утра? Пойти домой — само собой. И неплохо бы взглянуть на студенческую карту, в которой академик Петров оставил заметки о том, какой материал следует знать фиктивному студиозу. Муть.

Бодро насвистывая, Николай устремился в центр города. Его переполняли сомнения и надежды. Но вопреки пессимистичным прогнозам, часы рванулись галопом. Он опомниться не успел, как уже стоял перед аудиторией любопытных глаз.

Экспресс реальности внезапно замер, обрывая калейдоскоп впечатлений. Словно Николай стремительно мчался по гравитреку, который привел к университету и сломался. Трель сигнала, неясный шум голосов…

— Николай Рос? — Лектор, седой мастер звезд, с улыбкой шагнул к новоприбывшему.