Сезон охоты

Контакт с Эликой он не потеряет — иначе боль победит, швырнет на колени перед сказочным миром.

— Ого. — Великолепие гравитрековой станции отодвинуло проблему коммуникабельности на второй план.

Мрамор и фрески, хрустальные люстры и голографические проспекты… С негромким шелестом из темного зева тоннеля вылетела обтекаемая сигара поезда. Ряды мегосцев, включая не гуманоидов, двинулись к открытым створкам дверей. Боясь опоздать, Николай рванул за ними, толкнул кого-то…

— Чего дикий? — Мужчина в алом костюме работника марсианского биопатруля потер руку.

— Привычка. — Николай отвернулся к окну, где мелькали свет и тени. Выпить бы…

День, второй, третий — часы слились в хоровод образов. Он успел навестить НИИПС-СВ, где подвергся всестороннему изучению, как посредством тестов, так и методом контактной диагностики. Ученые облепили его датчиками, чем едва не развязали третью мировую. Ерунда, он спокоен… Спокоен в навязанном ректором подобии учебы, и в беседах с Эликой и Томасом сносен до оскомины.

Внутреннее спокойствие отсутствовало. Ночь ли день… Подхватив бутылку легкого десертного вина, Николай вскарабкался на крышу дома. Он искал темноты — тихого купола ночи…

Далекими всполохами играли огни центральной площади Согласия. Небо искрилось предупредительными сигналами и звездами. Серебряные кометы пассажирских челноков превращали тьму в сумрак — рейсы внутрисистемного Тирского космопорта стартовали с периодом в 10 минут… Представив старт галактического лайнера, Николай мечтательно вздохнул; корабли отправлялись в полет с орбитального кольца, что опять же добавляло ярких звезд в небе.

Он отхлебнул водянистый напиток и демонстративно сморщился. Неудивительно, что столь постное питье раздают бесплатно всем кому за двадцать.

— Я чувствую себя неплохо.

Небо потемнело — метеослужба занялась ночным поливом города. Первые капли звонко ударили по вентиляционным мембранам дома. Чувствуя вкус дождя на губах, Николай вскинул руки…

— Давай!

Прохлада скользнула вдоль тела, заставила передернуться. Он непроизвольно притопнул ногой, рассеивая симметрию водяных нитей… Движение ему понравилось.

***

Трель визора разбила неопределенно-приятный сон доктора Фэль. С трудом нащупав впотьмах тапочки, она неохотно перебралась в коридор. Помассировала веки и пробормотала:

— Л 107 -5.

— Весь внимание.

— Связь.

Голубоватые блики метнулись по стенам; отразились в зеркальных дверцах вещевого бокса, придали лицу Стэллы вид бледный, неживой…

— Слушаю. — Она недоуменно рассматривала мужчину на экране. Судя по лычкам соцпатрульный.

— По делу Роса, — разогнал тишину квартиры хрипловатый голос.

— Следовало догадаться. — Стэллу обуяло атавистическое желание выругаться. — Что на этот раз?

— Он танцует под дождем… На крыше. — Соцпатрульный выказал недоумение.

— Бывает. — Фэль украдкой зевнула.

— У него в руках, э-э… бутылка.

— Бывает. — Доктор улыбнулась. — Шутка. Поверьте, психика у Роса стабильнее нашей вместе взятой. Не волнуйтесь.

— Отбой. — Экран вновь ровно засветился синевой.

***

Стат-карта упорно не желала вставляться на положенное место. Проклиная бессонную ночь, Николай упорно боролся с терминалом рабочего места. Щелчок фиксатора ознаменовал появление на экране коротких строчек данных. Ряды цифр и нудный голос лектора навевали тоску. Женщина средних лет — профессор математики — бесперебойно сыпала формулами. Она увлеклась настолько, что проектор не успевал модулировать за ее спиной графики — всполохи проекционных лучей то и дело рассыпались на миллионы искр, не способных к передаче информации.

Зевнув, Николай повернулся к группе молодых людей, сидевших тремя рядами ниже. Они периодически бросали на него удивленные взгляды, изредка шептались и, что характерно, снисходительно улыбались. Он попытался урезонить кипение нервов… Сигнал терминала отвлек от неприятных мыслей; профессор предлагала выступить. Он недоуменно склонил голову: ректор, что — не донес до коллег специфику пребывания в университете ископаемого?

— Рос, будьте любезны, ответьте на вопрос. Я уверена, вы проработали задачу.

— Болел. — Он, согласно привычке, встал для ответа.

— Болели?

— Да. А когда я болею, я не могу заниматься. — Николай смутился.

Профессор поверила. Обеспокоено всплеснула руками и искренне посоветовала:

— Идите в медпункт. А затем домой. Может вас проводить кому-нибудь?

— Я болел вчера. — Николай уставился на стену. Доверчивость жителей Мега взывала к совести.

— Нет, идите. Если потребуется, я проведу с вами дополнительные занятия.

— Я останусь, — упорствовал он.

— Но почему?

— Потому что он врет, — раздался четкий и ясный голос. Один из тех, кто пять минут назад удивлялся виду Роса, решил принять участие в беседе. — Садар Ахт, учусь на математическом. Факультативом интересуюсь психологией древних.

— Одни психологи, — констатировал Николай.

— Вы действительно меня обманули? — удивилась лектор.

Николай отстучал на клавиатуре параметры ответа.

— Что это? — Женщина уставилась на монитор.