Сезон охоты

— Ответ на поставленную задачу. — Он сел на место. На сегодня достаточно вопросов о правде и лжи. Разум закрыт, чувства обузданы.

Реальность тянулась бесконечной нитью…

Сигнал к отдыху прозвучал в тот момент, когда Николай собрался тихо умереть. Он в числе первых покинул аудиторию. Достал березового сока из автомата и расположился в рекреационном кресле у окна с простым намерением понаблюдать за человеческой суетой. Забыть о тяжести в голове и приобщиться.

— Как его допустили к занятиям? — Садар Ахт оглядел компанию единомышленников. — В уставе университета четко прописаны меры безопасности…

— Какие? — холодно спросил Николай. От новоявленного психолога его отделяла стайка смешливых девиц с первого потока.

Садар растерялся.

— Психологическая нестабильность…

Николай сделал несколько глубоких вдохов, чтобы снизить накал. Он готов рвануть сверхновой.

— Ник… — Элика протолкалась вперед.

Садар Акх заметил ее и покраснел. Столь очевидный расклад удивил Николая: юный кавалер видел в нем соперника.

— Ты считаешь меня дикарем?

— Да, — выдохнул Акх. К собственному удивлению, он терял контроль над разговором.

— Я приму твои извинения, — медленно кивнул Николай.

— Извинения? — Садар опешил. — Но ведь я сказал правду. Таким как ты место в спецзоне КОМСКа.

— Полностью согласен.

От удара Акх ткнулся лицом в узор кафельных плиток, махнул рукой, словно отгоняя тень…

— Как ты мог?! — Элика метнулась к упавшему. — Поистине варвар… У него кровь.

— Ах, — вскинулась парочка молодых особ.

Стремительная тень вывела Николая из транса морального удовлетворения. Он постарался уклониться от яростного друга Садара.

Поворот, толчок, удар.

Боль резанула левое бедро, распространилась по всему телу, плеснула красным в глаза… Невысокий парень, воодушевленный удачным ударом, завертелся волчком. Подготовил серию точечных выпадов…

Опускаясь на колени, Николай яростно скалился. Так просто рухнуть на кафель и сдаться…

«Что со мной?!» — Теренс Дарт усилием воли подавил волну гнева. Когда он увидел кровь друга… Ему необходимо остановить атаку, иначе мастер Тан прервет обучение.

Толчок сердца…

Колено едва не свернуло Николаю челюсть. Руки, ноги, тело — их наполнило любопытное сочетание вялости и огня. «Вверх!». — точно по команде две руки взметнули его к потолку… и швырнули в кресло.

— Всем назад! — Соцпатрульный придавил Роса кулаком к мебели. — Объект под контролем.

Николай хотел возразить и не смог; его мычание проигнорировали. Что ж, он честно пытался общаться в звуковом диапазоне… Невнятно ухнув, патрульный схватился за пах, опрокинулся на спину…

— Не дави… На меня… Кулаком, — с трудом произнес Николай.

— Что случилось?! — по коридору мчался ректор в сопровождении облака профессоров.

— Драка, — неуверенно ответил кто-то.

— Рос, вы…

— Ну а кто ж… — Николай подавил готовый вырваться стон. Бледнея, устремился к выходу. К черту университет и недовольные лица; свободное небо, ветер — к ним он торопливо ковылял среди архитектурного великолепия учебного заведения.

Солнце высушило кровь. Николай осторожно коснулся губ: Садар Акх стал мучеником из-за нескольких багровых капель, а с него, почитай Ниагара вытекла. Он оглянулся. Эрнский университет блистал красотой: огни стекол, золото стен, лиственный и небесно-голубой фон… Николай обстоятельно продемонстрировал зданию неприличные жесты обеих рук. Полегчало.

По прибытию домой провел час в горячей ванне; уютный полумрак, созданный оконными фильтрами «глубина 2 альфа» и диван расслабили покалеченное тело. Погрузили в дрему… Бытовой компьютер взял на себя смелость активировать музыкальный комплекс, наполнивший комнату приятными мелодиями флейт.

Вспыхнул рай. И тихо крался сон…

Визит-сигнал отпугнул неясные картины. Гоня сон прочь, Николай побрел к двери. Налетел на журнальный столик, чертыхнулся, с трудом отыскал пульт системы опознавания… Овал экрана, возникшего на дверной панели, продемонстрировал приятный лик Стэллы Фэль.

— Ну и вид, — улыбнулась Стэлла, ступая на порог.

Расчесав пятерней волосы, Николай отступил на шаг. Мысли, скованные недавним отдыхом, вяло трепыхнулись:

— Чем обязан?

— Беседой.

— За мной. — Он, шаркая тапочками, проследовал на кухню.

Обеденный стол сверкал чистотой, под стать полированным деталям кухонных агрегатов. Николай упал на упругий вал дивана, уткнул локти в столешницу и обратил взор на психолога:

— Чая, кофе, виски, молока, воды? Сиропа?

— Чая, — последовал ответ. Стэлла неторопливо устраивалась за столом. Поправила идеальный воротник блузки, достала из сумочки блокнот в стиле ретро, заглянула в него, убрала…

— Лей, подлюга. — Николай саданул ногой кибер-кухню.

— Стандартная доза на одного человека, — объяснила Фэль. — Нажми «повтор».

Николай тряхнул ошпаренной рукой.

— Через край перелилось.

— Спасибо. — Доктор эстетично отхлебнула напиток. — Я по поводу драки в университете. Объясни мотивы, пожалуйста.

Николай объяснил — экспрессивно, но в целом, верно.

— Как и предполагалось, — резюмировала Стэлла. — Ты бойкий подопечный, Рос. Теперь мне предстоит успокаивать академика Петрова.