Сезон охоты на единорогов

Когда приблизились к дому, Чуда внезапно опустил мою руку и выбежал вперёд. Просо за моей спиной дёрнулся, да и я успел струхнуть от резвости пацанёнка — как бы чего с ним не случилось.

Чуда взлетел на крыльцо и махнул рукой:

— Добро пожаловать в цитадель!

И тут же спрыгнул ко мне, взял меня снова за руку и, заглядывая мне в глаза снизу вверх, доверчиво сообщил:

— Я назвал её — замок Красного Единорога. Это самая неприступная крепость южного королевства Танистагории. Её никогда не смогут взять враги! Вот те крест!

Я посмотрел на счастливое лицо Юрки и тоже улыбнулся. Как бы то ни было, у мальчика тёплые фантазии — и это заставляет верить в его звезду. Но, даже, если он и не был меченным этого предела, он был светлым ребенком, в глазах которого я мог видеть счастливое детство. Детство, которого сам когда-то был лишён.

Чуда спешил в дом, и я, на миг обернувшись на Просо — «можно?» — позволил себя увести внутрь.

После небольших сеней сразу большая кухня с кирпичной печкой по центру. Направо — окно. Налево — вход в комнату. По её стенам висят наспех повешенные на гвоздики бумажные листы с детскими рисунками. Комната разгорожена на две части зелёной занавесью. В большой части основная мебель — полуразвалившийся стол, несколько стульев, комод и шкаф. В углу, где любой справный воин устроил бы точку контроля и отслеживал и двери и оба окна, оказались расстеленные постельные принадлежности — спальник в качестве матраса, шерстяное одеяло и подушка из свёрнутой куртки. А за тяжёлой занавеской в самом защищённом углу — кровать Юрки. И меня сразу сразил её вид. Она была строго заправлена, без морщинки, с подобранным внутрь краями покрывала и с острый пирамидкой подушки. Этой точной геометрией она демонстрировала жёсткую внутреннюю дисциплину заправляющего постель. Интересно, это работа Жени или Юры? Оглядывая помещение, я обернулся.

Просо внимательно следил за мной, не отводя от корпуса обманно расслабленных рук. Этим рукам до оружия, спящего насторожено в «карманах реальности» — полмгновения. В проёме стало видно, как Юрка суетливо двумя руками тащит громоздкий чайник, только что заполненный водой из ведра.

— Сейчас чаю будет! — Заверил нас он и по-хозяйски грохотом и суетой заполнил кухню, как-то сразу вытеснив из неё своего защитника. Евгений вошёл в комнату и сел на табуретку возле стола. По всему выходило, что на хозяйское место.

— От кого ты защищаешь его? — Спросил я, поворачиваясь к Евгению спиной и начиная рассматривать развешанные по стенам всей комнаты детские рисунки. Картинки были нарисованы карандашами и акварелью, причудливо смешав в исполнении художественные стили и направления. Они были детскими, как и должно быть — с корявыми линиями, штрихами, то выходящими за контуры фигур, то не заполняющими их, с непропорциональными частями тел. Но всё-таки многие образы вполне распознавались. А, если подключить воображение, то можно и понять, что там, в мире детской картинки, происходит. На альбомных листочках жил Мир маленького Танистагора. Змки, турниры, рыцари и прекрасные дамы… Единороги, драконы, минотавры, оборотни, стервы… Адепты, Хранители, Стражи… Города Атлантиды… Храмы Гипербореи… Дороги Шамбалы… Миры и лица…

Евгений замолчал надолго. Взвешивая каждое слово, что готовился произнести, он, несомненно, думал о риске, которому подвергал мальчика и пытался довериться ему в это мгновение. Довериться его слову о том, что полагаться на тамплиера Борислава можно. Потому что ничего, кроме слов Чуды, не могло бы заставить его поверить мне.

— От Крёстов.

— Забавно, — склонил я голову к плечу, рассматривая картинку, на которой рыцарь с огромным мечом вращался в вихре сворачивания пространства, будучи выброшен из естественного Предела силой какого-то злого волшебника-веда. Воин держал меч так, как держал бы его я. В защитной позиции перед грудиной. С очень тесно сведёнными запястьями и разведёнными локтями. Так у ребёнка получилось или он так нарисовал специально? И всё-таки странно наблюдать рыцаря в средневековых доспехах в защитной позиции современного Адепта. — Мне казалось, что Крёсты весьма озабочены нахождением способных детей. И что они с удовольствием берут на себя их обеспечение, обучение и защиту.

— Твоя информация верна, — холодно отозвался Евгений. — Но однобока.

— Неужели? — На следующем рисунке кособокий рыцарь в синих латах сидел на большом сером камне и разговаривал с золотистым существом — то ли драконом, то ли василиском, закрывающим его огромным крылом от проливного дождя. Было похоже, что рыцарь и крылатый наставник ведут неспешную беседу о чём-то важном и глубоком.

— Крёсты действительно ищут способных детей. И, к сожалению, их находят.

— На чём же основано сожаление? — Дальний рисунок показался мне ещё интересней. На нём девочка с косичками и бантиками играла на опушке леса с белоснежным жеребёнком. Когда-то мастера, обучая шаблону общения с животными, объясняли мне, что белыми лошади становятся только под старость. Бывают ли белые жеребята? Или это тоже — «так получилось»? Или другого карандаша не было?