Сезон охоты на единорогов

Теперь Евгений молчал ещё дольше, чем прежде. Чувствовалось в пространстве нагнетание силы выбора.

— Юра уже проходил через обучение Крёстов. И год тому назад мы смогли бежать из их закрытой школы.

— Почему? — На рисунке в углу комнаты большой полу-человек полу-животное бросался на людей, пытающихся его пленить. Под рисунком впервые обнаружил название, нацарапанное большими печатными буквами: «Волчок и Инквизиция».

— Их методы некорректны.

— Это видит тарх?

Сомневаться я вполне имел право — когда-то общался с предводителями Крёстов. Неплохие, в сущности, люди. Повёрнутые на своей идее, но кто ж нынче без этого.

— Юрка попал в их школу в возрасте трёх лет, — равнодушно, словно о постороннем, заговорил Евгений. — Уже в шесть у него начались припадки. Нагрузка, которой подвергли его мозг и тело, оказалась невыносимой. Но обучение продолжили. Сильный вед им нужен был как можно скорее. Поэтому его обучали трое наставников-поводырей, а рядом постоянно находилось двое целителей. Когда ему исполнилось восемь, его сознание стало расслаиваться, приступы следовали через каждые час-полтора… — голос Просо остался равнодушен, но стал тише, словно тот боялся, что его услышит колдующий на кухне над бутербродами Юрка.

Я остановился возле следующего рисунка. Хаотичный лес из зелёных палок и женщина с длинными волосами и руками, обнимающими книгу. Всё настолько непрорисованное, детское, что на этом фоне чётко обозначенная книга приковывала к себе внимание. Синий переплёт, золотые вензеля. Что-то знакомое сквозило в этом рисунке, но, как я не вглядывался, оставалось неуловимым.

А Просо, убедившись, что Чуда не слышит нас, продолжил:

— Крёсты приняли решение ввести его в транс для обучения. Предполагалось, что из этого состояния его выводить не будут.

Я стоял молча. Сказать, что меня громом поразило рассказанное… нет, пожалуй, нет. Но и ожидаемым не было. Я привычен к тому, что школы посылают на смерть. Я знаю, что такое послушание без обратной дороги. Я только не знаю, почему такую участь приготовили для ребёнка… Быть пулей, летящей в цель. Один раз. Один выстрел. Это слишком жестоко по отношению к ребёнку. От тарха бы такого в его возрасте не потребовали. Хотя мы, тархи, созданы для жёстких решений.

— Дальше! — Пожалуй, я уже не выспрашивал, я требовал ответа.

Просо бросил на меня взгляд исподлобья и помолчал, прежде чем ответить.

— Дальше я его выкрал.

Нет, я могу себе представить многое. Но выкрасть с обучения талантливого веда из школы, специализирующейся на ведовстве — у меня фантазия пасует. Это же не меньше двух слоёв защиты магии, да постоянная охрана, да оцепленный периметр, да туева куча тархов, которые где-нибудь рядом просто живут! Как?! Как можно в одиночку было вытащить пацанёнка?

Вот теперь я развернулся к нему полностью. И встал, заведя руки за спину. Ни черта себе раскладик… Я молча смотрел на него, а он хмуро на меня. Хмурился и всё больше бледнел. Мне нравится, когда у напарников лицо бледнеет от ярости — в бою они самые неостановимые. А ещё мне нравится, когда они не торопятся с ответом обидчику — я уважаю хладнокровие более всего. Наверное, потому, что сам в нём не силён.

— У благородного Подобного есть сомнения в моих словах? — тихо и равнодушно произнёс Евгений. И в этом спокойствии уже была угроза. В спокойствии, да вот в этой церемониальной формулировке, подходящей только для общения в Храме, где возможны дуэли под присмотром целителей и ведущих. Но не здесь.

— Нет. — Ответил я, понимая, что вслух озвучиваю не то, что сейчас во взгляде. — Никаких сомнений.

Да, соврал. Но только ради ответного доверия. Но Просо сразу не сдался:

— Но есть вопросы? — Спросил он, опустив лицо настолько, что смотреть на меня можно так, словно готовишься к смертельному броску.

— Один вопрос, — отозвался я. — Могу себе представить прорыв из школы Крёстов. Охрана обучаемого, с десяток ведов, охраняемый периметр, дружина… Могу, если поднапрягусь. А если дам волю фантазии, то даже сочиню этой сказке вполне логический счастливый конец. Но не могу себе представить, как можно, одновременно и прорываться, и нести в руках потерявшего сознания ребёнка.

Просо кивнул. Спокойно, словно ждал именно этого вопроса. И тут, опережая его ответ, из кухни вынырнул Чуда. Обе его руки были заняты — в одной высокой стопочкой балансировали три чашки с блюдцами, в другой покачивалось слишком большое и тяжёлое для ребёнка блюдо с бутербродами. Мне показалось естественным, что Евгений возьмётся помогать пацанёнку, явно перегруженному, но Просо даже не сдвинулся с места.

— А ему не пришлось меня нести, — серьёзно сказал Юрка, выкладывая на стол свой груз. — Меня нёс Барсик.

— Барсик? — Самому себе признаться нелестно, но я опешил.