Сезон охоты на единорогов

Чуда скривился и, подойдя ближе, заглянул мне снизу в глаза. И взгляд сделал такой несчастный, словно брошенный котёнок на улице. Но я не поддавался.

Юрка вздохнул и пожал плечами:

— Ну, Борислав! Я же не один иду, а с тобой! Если что-то пойдёт не так — ты же справишься!

— Твоя вера в моё стражество лестна, но необоснованный риск не входит в мои планы, — я безапелляционно указал в сторону дома.

Юрка нахмурился и притопнул от избытка чувств:

— Нет! Мы идём туда! — и показал рукой направление. — Потому что полнолуние! Потому что другого дня для проверки уже не будет! Потому что так — надо! И это не обсуждается, тарх!

Вот это было серьёзно.

Я на мгновение замер.

Будь он мужиком моих лет, да даже парнем чуток помоложе — это был бы один разговор. Был бы просто пацанёнок, да даже один из тех, кого считают будущим светочем — другой. А так… Вед-мальчишка. Нет, это никак не укладывалась в мои шаблоны. То видеть перед собой ребёнка, нуждающегося в опеке и обучении, то, внезапно, умудрённого веда, требующего что-то и не собирающегося мириться с мнением какого-то там тарха!

Пока я молча переваривал происходящее, Юрка уже бросил обиженно сопеть и уверенно пошёл дальше без меня. Топая, словно вымещая в каждый шаг всю свою обиду, и размахивая руками, как ветряная мельница.

Конечно же, я пошёл следом. Ведь, со мной рядом вряд ли ему угрожало что-то суровое. И оставалось надеяться, что это — лишь очередная детская шалость, в которой излишне суровый Просо боялся дать слабину ребёнку.

— Куда мы идём? — спросил я, догнав и пристроившись рядом.

Вокруг оставалась тишина и прозрачность, в которой любой чужак и любое Присутствие будет видно на просвет, словно муха в стакане родниковой воды.

— К озеру Страха, — коротко отозвался Юрка, в этот раз не мучая меня театральной паузой. Мне показалось, что голос выдал напряжение. Боязнь? — Там каждый может увидеть свой самый-самый сильный страх. Настоящий. Тот, который убивает душу…

Последнее было сказано почти шёпотом, почти для себя. Но я услышал. Так. Примем за аксиому, что бывают и такие страхи. Для тарха любой страх — это всего лишь то, что заставляет тело готовиться к бою. Душа может бояться, но убить её страхом — это не про нас. У ведов, получается, не так?

— Зачем мы идём туда? — Снова влез я с вопросом.

Юрка остановился и резко повернул ко мне напряжённое лицо:

— Ты хочешь знать свой самый сокровенный ужас? Ты — тарх, Борислав! Тебе нужно видеть и знать! Нужно, чтобы один раз понять и потом никогда не отступать!..

— Свои страхи я знаю, Юр. И неоднократно их отрабатывал уже. Но тебе-то это зачем?

Чуда стал тоскливым, отвернулся и всмотрелся в тёмную даль.

— А я должен знать… Когда всё это кончится…

— Что кончится, Юра? — Я присел возле мальчика, зло и твёрдо сжимающего меч. Я постарался сделать свой голос ласковым. Таким, каким он был когда-то для самых близких людей — Дарьи, Нади, Сашки. Тех, которых не стало. В один день. В самый тёмный день моей жизни…

— Боль. Боль, Борислав, — ответил он и скривился: — Пошли, что ли! А то опоздаем!

Мы снова двинулись. Меня охватило странное состояние тоски. Необъятной и беспросветной. Показалось на миг, что мир, в котором дети девяти лет от роду страдают от душевной боли, как взрослые на грани дряхлости… этот мир не имеет права быть миром будущих властителей мироздания… Показалось на миг, что не в бою и выживании судьба тарха, не в сражении за чью-то жизнь — уж слишком это малая цель. В том, чтобы дети были счастливы. Или, как минимум, чтобы они имели возможность оставаться детьми.

Мы прошли степную полосу, прошли овражек, широкую полосу редкого кустарника и вошли в лес. И тут же пришлось поднапрячься. Мир вокруг заполнялся звуками от ночных животных и птиц, чувство Присутствия стало сбоить, размытое сотнями ощущений от деревьев. Прозрачность степи сгинула, лунный свет с трудом проникал сквозь густые кроны, и всё чудилось сотканным из резких теней. Одно радовало — безветренность позволяла ловить на слух и на чувство движения вокруг.

Юрка в какой-то миг обернулся и взял меня за руку:

— Тут особые места, Борислав. На Присутствие не рассчитывай — его тут нет. Но ты не волнуйся — я почувствую, если что.

Обрадовал, конечно.

Юрка то ли знал, то ли чувствовал тропы. Ни разу не забрели в бурелом, не влезли в кусты и не продирались сквозь заросли крапивы. И, при том, шли прямо, словно по натянутому канату. Продрались сквозь лес и стали подниматься на холмистую возвышенность, поверху густо укутанную лесом. Мне-то всегда казалось, что озёра располагаются только в низинах. А тут получалось, что мы поднимаемся всё выше, уходим всё дальше от реки. Какие там могут быть озёра? Или Юркино озеро Страха не обязательно из воды?