Сфумато

Бьянка только молча присела в реверансе, пряча от родителей глаза. Она стыдилась своей сиюминутной радости, потому что это ее чувство шло рука об руку с горем, наверняка обрушившимся на мессира Армандо, несостоявшегося свекра, который потерял последнего сына. Девушка корила себя – и в то же время с трудом сдерживала подступившие к глазам слезы облегчения. Неужели свободна? Надолго ли… Но даже эта передышка окрыляла. Пусть будет в женихах кто угодно, даже старик, но по крайней мере без прозвища Нечистый во плоти и без соответствующей репутации чудовища.

– Прости меня, Терра, – шептала Бьянка, прижимая к губам эмалевый образок богини, традиционно почитаемой женщинами. – Я неблагодарная дочь. Я злая… я плохая, правда… но пусть лучше так…

В счастливом заблуждении она прожила чуть больше недели. Справлялась (вместо матери, как обычно) с домашними делами в маленьком имении Ди Боске под Невадо, кормила с руки красногрудых снегирей, обосновавшихся под ее окнами в небольшом саду, около кустов укрытых на зиму роз, делала выписки из нового мануала по бытовой магии. Она начала осваивать это искусство довольно поздно, уже на третий год обучения в пансионе и до сих пор допускала досадные промашки, от которых пыталась избавиться регулярными занятиями. Девушке даже удалось отпроситься у родителей в гости к той единственной подруге, оставшейся с пансиона, к которой ее легко и с удовольствием отпускали.

Еще бы не отпустить! Подруге с такими связями можно только порадоваться. Лусия Ди Эстелар![15] Одна из богатейших невест Сумары! Младшая сестра одного из рыцарей Первого Храма – члена Совета, имя на слуху, как и слава. За руку и сердце этой яркой брюнетки, способной зрелищем своей красоты оживить мраморные статуи в Главной сумарийской капелле, уже не первый год шла настоящая битва претендентов. Брат, Орсино, не торопился выдавать девушку замуж – оба они осиротели по причине все той же Красной Смерти, затронувшей едва ли не все знатные фамилии королевства. Ему было шестнадцать, ей – позднему ребенку семьи Ди Эстелар – меньше года. Они остались вдвоем, поскольку средний брат тоже умер, и были очень друг к другу привязаны.

Тянуть с замужеством в двадцать один год непозволительная роскошь даже для богатой красавицы, дурной тон, посмешище! Но Орсино души не чаял в сестре, оставаясь ее опекуном, потакая всем прихотям, и не торопился устроить ее брак, потому что она не хотела замуж и честно твердила об этом. Она выросла своенравной, избалованной, дерзкой на язык, но потенциальных женихов это не отталкивало. Среди них, кстати, числился и убитый на поединке Томазо Де Лаго.

– Оставьте меня все, – сказала мертвенно-бледная Лусия, запираясь в своих покоях после известия о дуэли с двойным смертельным исходом.

Значит, не так уж безразличен был ей один из воздыхателей, если три дня спустя она вышла из спальни, впервые в жизни одевшись в черное платье с глухим воротом, без намека на украшения и косметику. Именно к ней, в замок Эстелар, примчалась Бьянка, отпросившись у пребывающих в смятении родителей и потратив на дорогу целый день. Последний раз девушки виделись наедине около полугода назад, и сейчас Бьянка была поражена, когда увидела бледное и осунувшееся лицо подруги.

– Томазо так много для тебя значил? – с искренним сочувствием спросила она после обмена приветственными поцелуями в щеку.

Ответом стал красноречивый взгляд черных глаз – такой, что оставалось только обняться и поплакать вместе. Девушки не знали свежих новостей, коротая время в обществе друг друга. А между тем среди снежного кома слухов, обрастающих несуществующими подробностями, черным угольком мелькнуло главное: Ди Йэло-младший все-таки жив, хоть и опасно ранен. Новости понеслись неконтролируемой лавиной с горного склона, и семья Ди Боске барахталась в ней дня три, покуда не было доставлено голубиной почтой письмо для мессира Джанно. От будущего зятя, уверяющего в своем относительном здравии, полной дееспособности и обещаниях сыграть свадьбу в Белом замке – только с гораздо меньшим размахом, нежели планировалось изначально. Комнаты для невесты готовы.

Почтовая птица уже летела в замок Эстелар.

«Немедленно возвращайся домой!» – гласила короткая отцовская записка, которую дрожащими пальцами разворачивала Бьянка. Надлежало ожидать свадьбы, потому что жених оказался вовсе не мертвым. Семья Ди Боске моментально начала подготовку к переезду дочери.

Подруги сидели в зимнем саду, полном южных растений из Галанта. Занималось солнечное утро, розоватый свет проникал сквозь панорамные толстые стекла, стоившие целое состояние – и, должно быть, он-то и окрасил румянцем щеки мэйс Лусии.

– Что? – переспросила та, когда Бьянка с отчаянием, дрожащим голоском зачитывала содержимое записки с указанием причины быстрого возврата в округ Невадо. – Мессир Ди Йэло жив?!

– Жив… – поникла гостья. – Видно, от судьбы не уйдешь. Не могу поверить своим глазам, Лусия. Я так надеялась, что все позади…

– Ты так его ненавидишь? – спросила красавица-брюнетка.