Шаг на дорогу

А от окна на лица ребят ложились голубые, рыжие, желтые отсветы. И белизны было много в теплой пыли степной дороги, сбегавшей к городу, казавшемуся отсюда, с крутого лба горы-наката, просто белыми кубиками под изящными черепичными чешуйками. Дома взбирались на другую вершину, поворачивались к синему горизонту, а там скрывались то ли ряды голубых холмов, то ли пенные гребни волн разбегались по пустынным песчаным берегам.

На самой вершине города, отталкиваясь от каменной подошвы, сводила стены в небо башня белого камня. Под острым граненым колпаком крыши можно было рассмотреть часы. Должно быть, старинные куранты с боем.

Над ухом сопел Генка Федоров, становилось душно. Валька разглядел маленькие высохшие былинки-колоски у края окна — на обочине дороги. Камни ее, гладкие, ушедшие в землю, были совсем рядом, и вдруг так, что сердце захолодело, потянуло сделать еще шаг. На дорогу.

Закружилась голова. Вальке показалось, что стрелка курантов на башне двинулась, колыхнулись под ветром колоски у самого стекла, и ветерок этот, пролетев прозрачную границу, ласковым свежим теплом коснулся Валькиного лица, в носу защекотало от запаха пыли и горьковатых степных трав, иссохших за лето…

— Что ты здесь делаешь?

Мальчик вздрогнул и очнулся. У кресла управления, опершись руками на пульт-подлокотник, стоял майор Стежнев.

Валька оторопел и начал медленно, бочком пробираться мимо майора к выходу.

Из материалов заседания Группы Безопасности:

«Нач. физсектора Вангарт: Систему Дельта представляют все? Ну вот, месяц назад она зарегистрировала исчезновение с БАСа одного человека. Мы решили, что это сбой, и копались в схемах, пока сигнал не появился вновь. Но мои люди ничего не нашли. Неделю спустя история повторилась. Поисковый луч ничего не дал. Тут до нас дошло, что это не поломка. А сигнал, как и в первый раз, появился сам по себе».

Поначалу Валька решил, что ему повезло. Мама возилась на кухне, заказывая ужин с конвейера. Только спросила: «Уроки сделал?» — и продолжала выстукивать сложные комбинации, внимательно глядя под срез экранной бленды. Он проскочил к себе, хлопнулся на тахту и с облегчением увидел, как дверь скользнула на место. Потом нехотя потянулся к полке. Завтра был производственный день. Та-ак, «Справочник по тяжсистемам».

«График на третий уровень… детали сюда, команда… ответ схемы… Сигнал… так… деталь в блок, команда… Уровень пятый, деталь… команда… график… деталь… команда, ответ системы… экран дает…»

…Длинный зал — длинные ряды одинаковых мальчиков в одинаковой одежде. Лиц не видно из-под косых срезов дисплейных бленд.

Уровень… деталь… команда… ответ. Уровень… деталь… команда… ответ. Вера Петровна с лицом, похожим на мигающий экран дисплея.

Валька свалился с тахты, подполз на животе к домашнему видекону, ткнул клавишу: «Привет, Тась». Экран ответил: замерцал, обрисовал «Тасю».

Мальчик знал, что это только фокусы электроники. Все же круглая курносая рожица, придуманная кибером, казалась более живой, чем вечно строгое, бледное лицо Веры Петровны.

— Тась, скажи, сон или нет?

— Не знаю. Машины всего Пояса на это не ответят.

— Ты так думаешь?

— Спроси Главную.

— А ты-то что?

— Я не думаю, я только знаю или не знаю.

— Что-то ты сегодня крутишь.

— А как быть, блоки закрыты.

— Какие блоки? — тревога от встречи с майором успела улечься, но теперь в голове опять заворочались тоскливые мысли. «И Умнейший странное говорил». Видекон загудел сильнее.

— Ты перегружаешь меня. Подключись к большой сети.

— Я не знаю как.

— По четыреста двенадцать набери код, клавиша…

— Помню. Вот так и так. Ого!

— Ответ на такой вопрос в закрытых блоках. Опечатаны они личным паролем Стежнева… Валя, я чувствую опасность.

— Какую?

— Ты не обратил внимания сегодня: Стежнев при оружии. Во время нашей встречи кобура была расстегнута.

— Ты откуда знаешь?

— Я знаю все, что видит малая сеть.

— Ах да, видекон в Боевом посту…

— Да, Валя… Тебя вызывает номер пятьсот восьмой.

— Кто?! Говори по-человечески.

— Николаев Петр Евгеньевич.

— Никакой он не Евгеньевич. Просил же, чтобы по-человечески называла…

— Валя? — голос доносился с потемневшего экрана. — Завтра после школы приходи ко мне. Обязательно! Лучше даже сегодня, если пустят родители.

— Хорошо… — покорно согласился Валька. — Я только спрошусь.

Такое было первый раз. Петр даже про родителей не спросил. Обычно как заведет: «А родители? Они не будут опять ругаться, что ты ко мне?..»

Из материалов заседания Группы Безопасности:

«Пред. подкомиссии Никитич: Дельта не дала личного номера исчезавшего объекта ни в одном случае, следовательно, этого номера и нет. Поэтому позвольте сделать вывод о несовершеннолетии объекта для системы. То есть я вынужден признать недоработку свою и своего ведомства.

М-р Стежнев: Прекратите словоблудие, Никитич. Итак, ясно, что этими фокусами занимается ребенок…»

— Папа, можно, я пойду вечером к Петру Евгеньевичу?