Шаг навстречу любви

– Как вы узнали, где я? – спросила принцесса.

– Ты действительно думаешь, что я не знал, где ты была? – произнес Сезар. – Я выследил тебя в тот же день, когда ты переехала сюда, и выставил охрану по всему отелю.

– Я могу сама позаботиться о себе, – гордо сказала она и мягко прибавила: – За мной присматривает Дана.

– Ага, вот ты и назвала имя этого загадочного мужчины, – произнес ее брат. – Где он?

– А ты не знаешь? Ведь ты повсюду суешь свой нос!

Чтобы предотвратить ссору между братом и сестрой, Люка произнес:

– Я рад видеть тебя, Мерибель.

Она повернулась к нему:

– Прости за то, как я поступила с тобой, – сказала она дрожащим голосом, – но я не пойду с тобой.

– Совсем недавно мне говорили, что мы живем не в Средневековье.

– По‑моему, тебе не надо беспокоиться о Люке, – вмешался Сезар. – Дело в нашем отце.

– Полагаю, отец считает, что меня следует запереть в башне до конца моих дней.

– Именно так, – сказал Сезар, подошел к корзине с фруктами, выбрал яблоко и откусил его. – Но тебе повезло, потому что Люка придумал другое решение.

Люка рассказал Сезару все подробности своего решения по пути сюда, и Сезар от всей души его одобрил.

– Мы здесь не для того, чтобы заставить тебя что‑то делать против твоей воли, – заверил ее Люка. Она все равно смотрела на них настороженно.

– Решение? – спросила она, и в ее душе проснулась слабая надежда.

Люка оглядел женщину, которую знал с детства, и осознал, до чего она красивая. Мерибель была невысокого роста, изящная и с хорошей фигурой. Длинные темные волосы были уложены на макушке в элегантный пучок. Ее прекрасные карие глаза искусно накрашены.

Даже в номере отеля, скрываясь от мира, она была одета довольно формально: юбка и соответствующий жакет – королевская одежда для дневного времени. Кольца сверкали на каждом ее пальце, и на шее висел алмазный кулон.

Как и он, принцесса Мерибель всегда была готова к тому, что за ней наблюдают. Люке стало жаль ее.

Помимо жалости он испытал облегчение оттого, что ему не придется проводить остаток своих дней рядом с этой женщиной.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, подходя к ней и беря ее за руки.

Мерибель расплакалась.

Он притянул ее к себе и обнял.

– Это из‑за беременности, – сказала она. – Я никогда не была такой эмоциональной.

– Я тоже, – произнес Люка. – Иногда нельзя прятать эмоции.

Мерибель отстранилась от него и вгляделась в его лицо:

– Ты сегодня какой‑то другой.

– Возможно, я иначе причесался сегодня утром. – Люка устал от того, что женщины читают его как открытую книгу.

– Нет, – неуверенно сказала Мерибель. – Это не то.

– Ты любишь этого Дана? – спросил он.

– Да. – Она слегка улыбнулась. – Вот что изменилось: всего месяц назад ты не задал бы мне подобный вопрос. Я очень его люблю.

– А он тебя?

– Да. Очень.

– Я рад.

– Не понимаю. Чему ты радуешься? Я все разрушила. Я унизила тебя. Прости. – Мерибель всхлипнула. – Я поступила с тобой ужасно.

– Тише. Плохие эмоции не нужны ребенку.

– Я старалась поступать правильно. Когда я поняла, что люди будут обвинять тебя, я сообщила о беременности.

– Это было очень смело.

– Отчасти, – призналась она. – Отчасти я поступила эгоистично. Я не хотела, чтобы мой ребенок родился в сети обмана. Я не хочу, чтобы мой ребенок, выросши, нашел старые газетные статьи и начал стыдиться меня за то, что я хотела спрятать его от мира. Люди в конце концов узнали бы все. Я не хотела скрытничать.

– Это тоже смелый поступок, – сказал ей Люка.

– О, Люка, если бы я была по‑настоящему смелой, я бы призналась тебе во всем давным‑давно, а не накануне свадьбы. Прости меня.

– Ты тоже меня прости.

– Ты ни в чем не виноват.

– Виноват. Я был к тебе невнимателен. Если бы я вообще обращал на тебя внимание, я бы догадался, что что‑то не так. Если бы я лучше узнал тебя, я бы сразу понял, что ты влюблена в другого мужчину.

Вместо этого я позволил случиться тому, что случилось. Я приготовил тебе роли моей невесты и будущей жены и действительно перестал видеть в тебе личность. Мы выполняли наши официальные обязательства. Мы вместе присутствовали на мероприятиях. Мы держались за руки. Мы удовлетворили романтичные желания обоих наших королевств. Думая об этом, я прихожу в ужас.

Я даже не знаю, какой у тебя любимый фильм. Я не знаю, какую музыку ты слушаешь. Я не в курсе, кого ты любишь больше: кошек, собак или попугаев. Я не знаю, как ты относишься к детям. Я ни разу не гулял с тобой по снегу и не сидел с тобой у костра. Вот за это я прошу у тебя прощения.

– Ты просишь у меня прощения? – Мерибель запнулась.

– Да.

Она задумалась, потом обхватила его лицо руками и улыбнулась:

– Я прощаю тебя.

– Спасибо. Я пришел не только для того, чтобы попросить у тебя прощения.

– А что еще?

– Я пришел поблагодарить тебя, – тихо сказал он. – Ты сделала мне самый невероятный подарок.

Она отстранилась от него и посмотрела на него снизу вверх с сомнением и надеждой. Он обхватил пальцами ее подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты научила меня быть смелым, – мягко произнес он. – Ты показала мне, что любовь надо беречь.

– Значит, ты тоже меня простишь? – По лицу Мерибель текли слезы.