Шаг навстречу любви

Но Имоджен было все равно. Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела мужчину, который стоял у камина и смотрел на нее через комнату.

– Люка.

Ее губы шептали его имя, а сердце плакало.

– Имоджен. – Он вышел из тени, подошел и встал посреди комнаты. Сегодня на нем были джинсы и свитер.

– Я… я… я не понимаю, что вы здесь делаете.

Медленно подойдя, она вгляделась в уже знакомые черты его красивого лица.

– Давайте я возьму вашу куртку.

Не возражая, она позволила ему снять с себя куртку. И обрадовалась, что красиво оделась и накрасилась для обеда со своим боссом. Однако, если бы она знала, что увидится с принцем снова, она бы приложила больше усилий, чтобы выглядеть сексуально.

Он взял ее за руку и повел к дивану.

– Как же вы это сделали? – прошептала она. – Елка не прибита к стене.

– Потребовалась небольшая армия помощников, – признался он. – А ваш босс, миссис Кеннеди, согласилась сделать так, чтобы вы уехали из отеля на весь день.

– Но зачем? – спросила Имоджен. – Зачем вам эти хлопоты?

– Габриэлла сказала мне, что ей не по себе. Она готовится к Рождеству во дворце, а вы остались здесь одна.

Имоджен следовало воодушевиться от внимания подруги, но она надеялась, что он приехал не только потому, что его прислала Габриэлла.

Она старалась скрыть разочарование. И решила говорить о Габриэлле.

– Знаете, когда я впервые узнала новости о Габриэлле, я даже не предполагала, что она поедет в Касавалле. А потом, когда она уехала, я не думала, что она там останется. Я считала, что довольно хорошо ее знаю, и мне казалось, она никогда не уедет из Кристал‑Лейк. И я не предполагала, что она согласится стать королевой. Но, общаясь с ней теперь, я больше ни в чем не уверена. Она такая счастливая и взволнованная.

– Она сразу полюбила Касавалле, и, кажется, она всегда ждала встречи с ней.

– По‑вашему, она станет королевой?

Он повел плечом, словно его это не волновало.

Имоджен радовалась за свою подругу и ее новую жизнь, полную приключений, и все же мучительно переживала свою потерю.

– Меня всегда волновало ее одиночество, – призналась Имоджен. – Я не могу не думать, что, если она станет королевой, ей будет еще более одиноко.

– Она уже подружилась с моей мамой. У нее теперь есть Антонио и я. Мы ее семья.

«Но и я ее семья!» Имоджен хотелось плакать.

Однако она произнесла:

– Я имею в виду мужа для нее и детей. Я всегда хотела ей семейного счастья, но она не выходила замуж. Казалось, она в ужасе от перспективы выйти замуж. Она словно унаследовала грусть и осторожность своей матери по поводу любви. Но я считаю, она встретит достойного мужчину.

– И они будут счастливы, – сказал Люка.

– Вы так думаете? Разве так легко найти королеве того, кто будет любить ее не за титул?

– Откуда мне знать? – тихо ответил он.

Имоджен посмотрела на него в упор. Зря она призналась ему в любви. Теперь, когда он знает о ее чувствах, она чувствует себя уязвимой и жалкой.

Простушка безнадежно влюбилась в принца.

– Я воспользовался вашим советом, – произнес он через мгновение. – Я поговорил с принцессой Мерибель.

– И что?

– Я сказал ей правду.

– Что вы любите ее, а она разбила вам сердце? – Имоджен заставила себя смотреть в его лицо.

Люка выглядел озадаченным.

– Почему вы решили, что я ее любил?

– Я просто решила, что, только любя, вы будете защищать ее после того, как она предала вас.

– Это правда, я защищал ее. Тем более я сыграл свою роль в нашем расставании. Что касается любви, то я любил ее как брат младшую сестру.

– А какую роль вы сыграли?

– Только эгоист не замечает, что женщина, на которой он собирается жениться, несчастна. Я игнорировал все подсказки, поэтому почувствовал свою вину, по крайней мере отчасти, когда жители Касавалле и Агилареса обрушились на Мерибель, узнав, что ее беременность была причиной отмены нашей свадьбы.

Да, я оберегал ее. Но я никогда не любил ее, Имоджен. Я убеждал себя, что однажды полюблю ее. Я говорил себе, что она со временем тоже полюбит меня. Но теперь я понимаю, что я ошибался. Наш брак стал бы шарадой, мы не были бы счастливы.

Я поехал к ней, – продолжал он, – и поблагодарил ее за то, чему она меня научила: она осмелилась принять любовь, которую подарила ей судьба.

Имоджен внимательно смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Знаете, моя жизнь была заранее распланирована. Мой брак, да и все мое будущее – все было решено за меня. Если вы думаете, что сейчас я опустошен, то это не так. Я испытываю странный восторг. И я чувствую себя свободным. Впервые в жизни я могу принимать такие решения, какие я хочу. Я могу планировать собственную жизнь.

Имоджен обмякла, когда он взглянул на нее так, словно она была важным пунктом назначения на карте его жизни.

– Пойдемте в столовую, – сказал он и протянул ей руку.

Она пошла с ним, не понимая, до каких пор позволит себе мечтать. Люка никогда не любил Мерибель…

И он не будет королем. Неужели простая девушка может рассчитывать на его взаимность?

Возможно. Но ведь у них не будет детей. Он уже знает об этом. Тогда зачем он приехал? Неужели только по просьбе Габриэллы?