Шаг навстречу любви

Он согнул руку в локте, приглашая Имоджен взять его под руку. Они пошли по усаженной елями дороге вместе. В конце концов перед ними появился широкий двор перед домом, вокруг огромного фонтана была мощеная дорога. Фонтаны не работали, в каждом из них были гигантские глыбы льда весом в несколько тонн каждый.

– Что это? – спросила Имоджен и округлила глаза. – Вы говорили мне об этом. Лед для соревнования по карвингу? Здесь такой мягкий климат. Удивительно, что лед не тает.

Он услышал то, что надеялся услышать: помимо великолепия Имоджен заметила волшебство и красоту его мира.

– Там лабиринт? Для детей? Это великолепно.

– Это живая изгородь, часть главных садов. Летом там работают бассейны и фонтаны. Их тоже украсят к Рождеству.

– Представляю, как радуются дети, бегая там.

Он заметил сожаление о детях в ее глазах.

– А в лабиринте можно заблудиться? – спросила она.

– О да. Мы с вами пойдем туда вместе, – сказал он. – Я позабочусь, чтобы вы не заблудились.

Люка не лукавил. Он позаботится о том, чтобы Имоджен не потерялась в новом для нее мире. Казалось, поняв, что он на самом деле имеет в виду, она неуверенно улыбнулась, а потом обратила внимание на широкую гранитную лестницу, ведущую к массивным входным дверям. Двери открыли два сотрудника в простой униформе: белые рубашки и черные брюки.

– Кто‑нибудь выйдет и заиграет на трубе в знак приветствия? – прошептала Имоджен. – Я немного оробела.

Люка поставил себя на место Имоджен и слегка приуныл. Ему предстоит попросить ее кардинально изменить свою жизнь.

Внезапно в открытых дверях появилась Габриэлла. Волосы свободно падали ей на плечи, на ней были джинсы, облегающие ее стройные ноги, и рубашка навыпуск.

– Имоджен! – позвала она, спускаясь по лестнице через две ступеньки. Она обняла подругу. – Ты поражена?

– Не то слово!

– Я помогу тебе устроиться. Мы выпьем чаю в моих апартаментах. – Она хихикнула. – Ты не представляешь, какие они.

И вот так быстро Люку отстранили от Имоджен. Он уставился вслед двум женщинам, слегка сердясь. Его план сорвался.

Губы Люки дрогнули. Эти две подружки просто непредсказуемы.

* * *

Проснувшись на следующее утро, Имоджен не сразу поняла, где находится. Потом вспомнила и решила, что ей надо ущипнуть себя.

Она села в кровати и огляделась. Кровать была очень широкой, с балдахином, в ней наверняка спали веками только королевские особы. Она была в таких роскошных апартаментах, что у нее перехватило дыхание. Шелковое постельное белье, бесценные картины и ковры на стенах. Спустив ноги с кровати, она коснулась подошвами старинного турецкого ковра.

Имоджен прошла в ванную, где была огромная мраморная отдельно стоящая ванна и, как ей показалось, золотые люстры.

Раздался тихий стук в дверь. Имоджен надела роскошный халат, который висел на двери. Неужели ей принесли завтрак на подносе? Как обращаться к человеку, который принес завтрак?

Открыв дверь, она увидела Люку. И то ли обрадовалась, то ли испугалась, что он увидит ее с грязными волосами и в халате.

Он улыбнулся:

– Вы будете спать весь день?

– А я долго спала? – спросила она в ужасе.

– Вам надо привыкнуть к смене часовых поясов! Одевайтесь. Я хочу многое вам показать.

– Я даже не знаю, что надеть.

– Что‑нибудь простое. Я покажу вам дворец и конюшню.

– Я не умею ездить верхом, в отличие от Габриэллы.

– Значит, сегодня я не стану усаживать вас на самого норовистого жеребца.

Экскурсия по дворцу началась со столовой, где был накрыт восхитительный завтрак с хрустящей и удивительно вкусной выпечкой. Потом Люка показал ей другие залы дворца. Имоджен почти все время молчала. Дворец действительно был сказочным.

Люка показывал ей огромные бальные залы, парадные залы, тронный зал, столовые, длинные галереи и широкие лестницы, а также кухни. Умиляясь ее широко раскрытым глазам, он разрешил ей заглянуть в роскошные спальни и такие же ванные комнаты. Библиотека просто очаровала Имоджен.

Однако волшебнее всего было то, что Рождество в Касавалле начиналось именно так, как его описал Люка. Дворец готовился к празднику. Отчасти Имоджен почувствовала себя немного глупо из‑за своих прежних скромных попыток подарить Рождество принцу.

Он привык к красиво украшенным елям в каждой комнате, венкам на дверях, сосновым и еловым гирляндам на каминных полках и лестницах. Большие экзотические пуансеттии, привезенные из‑за рубежа, украшали каждый уголок дворца.

В самую последнюю очередь Люка показал Имоджен елку в дворцовом фойе.

Ее окутал аромат хвои. На елке висели драгоценные украшения.

– А новую елочную игрушку Бушетта уже представляли?

– Ее представят завтра. Я надеюсь, вам понравится церемония.

Следовало спросить, надолго ли Люка пригласил ее к себе? Ведь она не может отсутствовать у себя на работе вечно. Ей надо много работать, чтобы выжить.

Но все эти вопросы улетучились из ее головы, когда Люка так сердечно посмотрел на нее. Он в самом деле радовался возможности показать ей свой дом.

– Вы готовы учиться ездить верхом? – спросил он.

К своему удивлению, Имоджен поняла: рядом с ним она готова на все, что угодно.

Глава 18