Шаг навстречу любви

– Мне не за что тебя прощать.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в обе щеки:

– Ты всегда будешь для меня принцем не только потому, что ты принц по крови, но и потому, что ты благородный человек.

– Спасибо.

– Кто бы она ни была, – прошептала Мери‑бель, – ей очень повезло.

– Я не понимаю тебя, – резко ответил Люка.

Принцесса Мерибель рассмеялась:

– Ты отлично меня понимаешь!

Откровенность ее взгляда и слов захватила Люку.

И вдруг ничто в мире не стало для него таким важным, как то, что он испытал во время снежной бури в отеле в Кристал‑Лейк.

Ничто. Ни его обязательства, ни королевство, ни все сокровища в хранилище дворца. Внезапно Люке стало так легко, словно его сердце выпустили на свободу, как птицу из клетки.

Глава 16

Имоджен ужасно сердилась и чувствовала усталость.

Неудачи начались сегодня утром, когда она включила свой компьютер и обнаружила, что бронирование всех номеров отменено. Затем ей позвонила ее босс и предложила пообедать в городе. До встречи с ней оставалось два часа. Поездка в город даст ей много времени, чтобы подумать.

Ей следовало беспокоиться о возможном увольнении, но она хмуро обдумывала свое унылое одиночество. Хотя они с Габриэллой разговаривали несколько раз за прошедшие несколько дней после ее отъезда в Касавалле, Имоджен очень скучала по своей подруге.

В голосе Габриэллы слышалось то, чему она позавидовала. Это был азарт. Габриэлла, обычно молчаливая и спокойная в любой ситуации, говорила с волнением и энтузиазмом.

А ее электронные письма!

Имоджен не подозревала, что ее подруга может быть такой.

Она вспомнила свое недавнее приключение, которое началось с приземления вертолета на лужайку перед отелем, когда темные тучи опускались на вершины близлежащих гор.

По дороге домой после обеда со своим боссом, которая даже не собиралась ее увольнять, Имоджен осознала самое странное.

Конечно, она не хотела потерять работу.

Отель в Кристал‑Лейк был ей домом всю ее жизнь. Она никогда не работала в другом месте.

Но волнение, которое Имоджен услышала в голосе Габриэллы, заставляло ее задуматься: не слишком ли безопасна и привычна ее жизнь? Казалось, у нее на глазах шоры, и она не видит, что жизнь за пределами Кристал‑Лейк совсем иная.

Отель больше не казался ей убежищем, как прежде. У нее сложилось ощущение, что он насмехается над ней. Все наталкивало ее на воспоминания: и на лужайке перед домом, где они с принцем играли в снежки, и в ее кабинете, где они с Люкой жарили хот‑доги над пламенем камина. После его отъезда она не разжигала камин.

Вероятно, было бы лучше, если бы ее уволили.

Несколько дней с принцем показали ей, что жизнь многогранна.

Найдет ли она когда‑нибудь то же самое, что она обрела с Люкой? Может ли другой мужчина или новый опыт наполнить ее жизнь смыслом?

Мечтать о Люке бесполезно. Но после общения с ним она всех мужчин будет сравнивать с ним.

Совсем недавно она страдала из‑за расставания с Кевином, но тогда ее жизнь казалась упорядоченной, предсказуемой и безопасной. И все же она не отказалась бы от того времени, что провела с принцем, чтобы вернуться к прошлому. Ее одолевали такие противоречивые ощущения, что она не находила себе места.

Это и поездка в город, туда и обратно, доконали ее. За обедом с боссом она выслушивала ее рассказы о внуках и их поездке в Данию! Ни единого упоминания о том, что работа Имоджен под угрозой, даже после того, как она призналась, что бронирование номеров аннулировано.

Она подъезжала в отелю, когда уже темнело. На полпути туда она встретила фургон. Хотя Имоджен помахала рукой, чтобы фургон остановился и она могла выяснить, что он делал в отеле, машина быстро проехала мимо. Через несколько минут за этим фургоном пронесся еще один. Водитель весело махнул Имоджен рукой и продолжал ехать.

Сильнее рассердившись, она повернула на длинную дорогу, ведущую к отелю, и сразу нажала на тормоза.

– Что это? – спросила она и моргнула, потому что подумала, что видит сон.

Отель «Кристал‑Лейк лодж» был весь в огнях. Каждый его дюйм – крыша, углы дома, подоконники и веранды – были украшены белыми световыми гирляндами.

Сердце Имоджен едва не выскочило из груди, она не могла отвести глаз от светящегося дома. Она медленно поехала по дороге.

На стоянке не было машин, но на фоне темного неба ясно виднелся дым из трубы. Она выключила двигатель и вышла из автомобиля. В воздухе пахло древесным дымом.

Обычно Имоджен заходила в дом через боковую дверь, но теперь пошла через парадный вход, который также был украшен гирляндами.

На двери висел венок с лентой, на которой было написано: «Поверь».

Это было приглашение поверить в мечты, чудеса и сказки. Дрожа от шока, волнения, предвкушения и надежды, Имоджен открыла входную дверь.

Фойе преобразилось: сосновые гирлянды украшали всю лестницу. Имоджен остановилась и огляделась. Потом помчалась по коридору, остановилась у двери своего закрытого кабинета и наконец распахнула ее.

Комната освещалась пламенем камина и свечей. Огромная украшенная елка в углу мерцала тысячами ярких огней. Играла рождественская музыка.