Шаг навстречу любви

Имоджен заторопилась к двери, но верхняя коробка с подарками соскользнула вниз и с грохотом упала на пол. Люка поднял голову.

На мгновение их взгляды встретились. Люка смотрел на нее нежно и доброжелательно. Она могла поклясться, что видит в его глазах любовь.

Но какое это имеет значение? Ведь он отдал свое сердце принцессе Мерибель. А когда он исцелится от своей любви, ему понадобится женщина, которая сможет родить ему детей. Имоджен видела, как нежно он смотрел на ребенка. Кроме того, в королевских семьях не принято усыновлять детей.

– Имоджен, – сказала Рэйчел. – Как приятно, что ты пришла.

Кристиано кивнул Имоджен и смотрел на нее слишком долго, словно пытался что‑то разгадать. Но потом он слегка поклонился и вышел из палаты.

Имоджен увидела, что Рэйчел окружена оберточной бумагой и коробками. Гигантский плюшевый мишка занимал целый угол палаты. На фоне щедрых и богатых подарков от принца ее собственные покупки казались мелкими и ненужными.

Но Рэйчел была другого мнения. Она открывала каждую коробку и приходила в восторг.

– Вы подержите его? – Люка подошел к Имоджен, когда Рэйчел развернула подарки. Имоджен старалась не смотреть на него и ребенка.

Люка осторожно протянул Имоджен малыша, не оставляя ей другого выбора, кроме как взять мальчика. Она смотрела на маленькие, совершенные черты лица и вдыхала великолепный запах новорожденного. Она почувствовала приятный вес его теплого тела. Она одновременно испытывала ощущение собственной потери и чувство прекрасного благословения, которое дарил миру этот ребенок своим простым присутствием.

– Он такой красивый, – выдохнула она.

– Прекрасный, – согласился Люка.

Подняв глаза, она увидела, что он смотрит не на ребенка, а на нее. И ей показалось, будто ее сердце остановилось от того, что увидела в его глазах. Она взглянула на ребенка и заворковала с ним.

– Ты не поверишь, но принц привез подарки моему сыну. – Рэйчел хихикнула.

Имоджен снова посмотрела на Люку. Личико ребенка сморщилось, выражение безмятежности сменилось яростью в мгновение ока. Он потянулся, высвободил маленький кулачок из‑под одеяла и ударил Имоджен по щеке. Открыв серые глаза и рот, он завопил, оказавшись в руках незнакомки.

– Он сильный, – одобрительно сказал Люка.

– И голодный, – ответила Рэйчел, потянувшись к сыну.

Имоджен и Люка ушли, чтобы она могла покормить ребенка.

Когда они вышли из палаты, Кристиано снова посмотрел на Имоджен, а потом зашагал в конец коридора, где он мог присматривать за своим принцем, обеспечивая им уединение.

– Я думала, вы уехали. – Имоджен запнулась.

– А я думал, вы все еще на горе.

– Дорогу наконец расчистили сегодня утром.

– Мы уедем очень скоро. Сначала я хотел увидеть ребенка.

– Как мило с вашей стороны, – сухо сказала Имоджен.

Он наклонил голову, глядя на нее:

– Я сделал что‑нибудь, после чего вы решили, что я недобрый человек?

– Нет, конечно нет, – поспешно ответила она, зная, что выдает свои чувства. Не его вина, что она влюбилась в него, а он любит другую женщину.

– Я обидел вас, – предположил он.

– Нет, совсем нет.

– Но, по‑моему, вы злитесь.

– Я?

– Да.

– Ну, нет. Я имею в виду, мне кажется, вы обманули меня, не говоря, что приехали сюда из‑за Габи. Моя лучшая подруга – ваша сестра! Меня потрясла эта новость.

– Меня тоже, – тихо сказал он.

– Вы, наверное, в шоке, – заметила Имоджен. – Габи сказала, что она, а не вы наследница трона. Но она этого не хочет. Разве не проще отпустить ее?

– Простота не всегда правильный выбор, – ответил он. – Королевства управляются согласно правилам и протоколам. Многовековые традиции – это основа порядка в стремительно меняющемся мире.

– Но вы с рождения готовились стать королем Касавалле.

– Я буду ей помогать.

Имоджен пристально посмотрела на него.

– Помните, как вы сказали, что женитьба моего жениха Кевина на другой женщине будет для меня благословением?

– Да, я помню.

– Это может стать тем же самым для вас. Когда мы играли в снежки и лепили снеговиков, вы сказали мне, что никогда не были таким свободным. Если Габриэлла займет трон, вы сможете больше времени уделять самому себе.

– Наверное, – ответил он.

– Вы с ней так похожи. Вы даже говорите одним тоном. Одинаково наклоняете голову. Если бы я знала, что вы связаны с Габи, это многое бы объяснило.

Он выгнул бровь, глядя на Имоджен.

– Я имею в виду, я почувствовала, будто сразу узнала вас. Словно мы были давно знакомы. Теперь я понимаю, что семейное сходство обмануло мое подсознание. Неудивительно, что я в вас влюбилась. Вы очень похожи на Габи, которую я люблю. Я переступила запретную черту. Я сдержалась бы, если бы вы только сказали мне настоящую причину своего приезда в Кристал‑Лейк.

– Вы влюбились в меня? – Он был крайне удивлен.

Глава 14

Имоджен сразу поняла, что ляпнула лишнее.

– Я неправильно выразилась. Я почувствовала, что вы мне небезразличны. – Она сомневалась, что уточнения понравились ему больше.

– Но это все в прошлом?

Она не могла ему лгать.

– Нет, я полагаю, – сказала Имоджен, а потом, стремясь сменить тему, затараторила: – Вам надо поговорить со своей принцессой.

– Габриэлла?