Шаг навстречу тьме

– Хорошо, – оставалось смириться. – Будь по-твоему. Но если тебя выставят из «Черной звезды», я не виноват.

– Идет, дружище. – Эд пожал мне руку. – А теперь жду подробностей. Что за девушка? И что за хлыщ был с ней рядом?

Я задумался и понял, что почти ничего не знаю о Мари. Надо было спросить Анжи, они давно дружили. И уже отсюда начинать поиски.

– Мне мало известно, – признался Эду. – Только то, что она — светлая магичка. Фамилия ее возлюбленного — Кольс. Натан Кольс. Очень скользкий тип и мой личный враг. И наиболее вероятный убийца, судя по всему. Вот только у Кольса для убийства кишка тонка.

– Это не мешает нам его проверить. Разберемся с твоим однокурсником. Я ведь правильно понял, он тоже учится с вами?

– Да. И как ты предполагаешь с ним разбираться? – Я искренне надеялся на здравый смысл Рейдеса, потому что моя голова пока что отказывалась служить ее владельцу.

– Как-как. Прижмем его темными заклинаниями, – хмыкнул тот. – Светлый обделается, а мы узнаем правду. Только главное, чтобы он нас не узнал.

Я задумчиво кивнул. В словах Эда была истина. Кроме Кольса, не мешало бы поговорить с семьей Мари, но я не думал, что сейчас это возможно и правильно. Значит, остается расспрашивать Анжелу. Может, у Мари были еще подруги? Или враги? Или…

– Слушай, Вик, отвлекись ненадолго от раздумий о судьбе мадемуазель Мари, – попросил Эд. – Помоги мне продумать стратегию для завтрашнего поединка.

– Хорошо, идем в библиотеку, – ответил ему.

Действительно, здесь и сейчас я ничего не мог сделать. Зато в моих силах было помочь другу с подготовкой. Мне и самому стоило задуматься о третьей ступени, но сейчас я был не готов. Прежде всего — морально. Слишком многое навалилось за последнее время. Да и тренироваться надо усерднее, чтобы у моего противника не осталось шансов на победу. Риск — это хорошее дело, но в данном случае за риском должно что-то стоять.

В библиотеке мы просидели почти до рассвета. Эд отчаянно клевал носом, я все еще пытался почерпнуть что-то полезное, а часы показывали четыре. Поединок должен был состояться в девять. Я уже собирался послать Эда во тьму и пойти спать, когда взгляд зацепился за кое-что любопытное.

– Эд, взгляни, – ткнул локтем уснувшего приятеля.

– А? Что? Пора? – осоловело начал оглядываться он. – Где мы, Вик, тьма тебя прибери?

– В библиотеке, ищем тебе верный билет на третью ступень. Я вот что нашел.

И ткнул пальцем в старинный ритуал призыва умершей души.

– Мы могли бы спросить Мари, кто ее убил, – втемяшивал я Эду.

– Вик, это же некромантия! Она под запретом, – ужаснулся приятель.

– Нет, зеркальная магия.

– Никогда не слышал о подобном.

Зеркальная магия. Целый раздел, который притягивал меня магнитом. Я не знал ни одного зеркальщика, а ритуал создания магического зеркала выглядел понятным, хоть и требовал нескольких дней работы.

– Попробуем? – Эд скептически закусил губу.

– После того как ты переберешься на третью ступень, дружище. А сейчас — спать.

Уснул я, едва завидев подушку. И спал так крепко, что не слышал сигнала. Эд насилу сумел поднять меня на ноги. Он отчаянно зевал, и я начинал жалеть, что мы столько времени потратили на книги.

– Ты готов? – спросил Эда.

– Как никогда. Иди полюбуйся моей победой.

Я наскоро позавтракал, а затем поспешил занять лучшее место, откуда поле боя было как на ладони. В победу Эда я верил. Мой друг — сильный маг, способный уложить наставника на лопатки.

Эд вышел вперед уверенно. Куратор Браунер улыбался, демонстрируя желтоватые, но крепкие зубы. Он тоже знал, что Эд силен. Противник, конечно, был не промах. Его звали Фредерико, Фредди, и он тоже, как и Эд, казался бесконечно уверенным в себе.

Наконец прибыл директор.

– Курсанты гимназии «Черная звезда», – начал он, – сегодня состоится поединок между претендентом на третью ступень Эдуардом Рейдесом и курсантом третьей ступени Фредерико Откинсом. Поединок продлится пятнадцать минут либо до того момента, как один из участников не сможет продолжать бой. Приступайте.

Я замер. Только бы у Эда получилось! Но разве может быть иначе? Он готовился, мы готовились. А противники уже заняли свои позиции. Теперь оба выглядели серьезными и собранными. Прозвучал сигнал — и я почти мгновенно ослеп. Соперник Эда бросил в него вспышку света — вещь для темных магов редкую, оттого магически затратную. Но, видимо, потенциал позволял. К счастью, Эд отбил, но были потеряны драгоценные секунды, и пока он снова смог видеть, Фредди уже сплел несколько заклинаний.

Каких? Думаю, никто не разглядел, и мой друг оказался в невыгодной ситуации. Он поднял щиты, стараясь угадать, какая последует атака, вот только Фредди не торопился атаковать. Он кружил возле Эда, делал фальшивые выпады, играл с ним. Эд начал злиться, это было его ошибкой. Пока что единственной, потому что ударь Фредди, Эд бы отразил любую его атаку. Только тот не бил.