Шаг в бездну

Проводник помолчал, смотря на Витька. Он думал, что простота — вещь конечно хорошая, но до каких-то пределов. Он не испытывал ни злости, ни раздражения; вместо этого он чувствовал просто моральную усталость.

— Может и так, — ответил Проводник. — Но я думаю вот что: если даже здесь, под землей, есть это пси-излучение, представь какое оно у самого излучателя. Там же просто мозги вскипят, никакие таблетки не помогут.

— А ведь верно, — согласился Николай, — наши ребята отправились в самое пекло.

Проводник мрачно посмотрел на него. Думать о последствиях нахождения рядом с работающим излучателем совершенно не хотелось, но он вполне мог догадаться, что получится в результате. И перспективы для остальных казались ему не такими уж положительными.

Достав из нагрудного кармана маленький белый пузырек, Проводник высыпал на ладонь две таблетки и разом их проглотил. Неведомые детские голоса раздающиеся в глубине шахты — явно нехороший знак, так что лучше перестраховаться.

— В любом случае, — сказал он, — судьба их решена.

— А ты любитель подбодрить в трудную минуту, — заметил Николай.

Проводник ничего не ответил, просто пожал плечами. Не сказав больше ни слова, он полез в шахту. Препарат начинал действовать: он уже ощущал это странное непривычное давление в голове, будто мозг превратился в воздушный шарик, который продолжали надувать, не обращая внимания на отсутствие свободного пространства. Вместе с давлением понемногу накатывало чувство безразличия и пустоты, точно он стал автоматом, машиной выполняющей заранее продуманные ходы, скрупулезно внесенные в программу до мельчайших деталей. В какой-то мере это было ему знакомо: большую часть времени он пребывал в похожем состоянии, опуская все мысли на второй план, позволяя им течь незаметно для него и появляться лишь когда в них возникнет необходимость. Но эффект от препаратов намного превосходил это состояние. Если бы он мог что-то чувствовать во время их действия, то наверняка бы испытал ужас от осознания насколько оно преображало человека, превращая его в бездушный механизм.

Спустившись на крышу лифта, Проводник посветил фонарем в люк. Кабина была цела: никаких повреждений или деформаций он не заметил. Не было даже царапин. Свежие следы и разводы на пыльном полу лишний раз подтверждали, что сюда недавно кто-то спустился и, не задерживаясь, пошел дальше. Оказавшись в кабине лифта, Проводник осмотрел часть этажа, которую из темноты выхватывал луч фонаря: длинный коридор уходил вперед до "Т"-образного соединения с другим. Вдоль левой стены висели плакаты с разного рода памятками для персонала, основная тематика которых — техника безопасности и действия при ЧП. По правую стену шел ряд дверей. Некоторые открыты настежь.

Позади раздался шорох и негромкий стук по металлу. Проводник даже не обернулся: он уже по звуку понял, что это Витек спустился на лифт. Помимо неприятной привычки громко сопеть, тот так же любил потопать при случае — обе эти его черты раздражали Проводника, но сейчас, пока эффект препаратов был максимален, Проводник не испытывал ничего.

Витек наконец спустился в кабину и подошел к нему:

— Ферзя не видно?

Проводник лишь молча стоял, смотря на пустой и пыльный коридор. Он будто не слышал. Витек собрался было толкнуть его в плечо, но передумал, вспомнив о побочном эффекте "пси-защиты". Все равно трогать сейчас будет бесполезно.

Не говоря ни слова, Проводник вышел из лифта. Он не спеша шел вперед, осматривая коридор и заглядывая по пути в открытые двери. Это были пустые комнаты с облицованными кафелем стенами и полом. Прямо по центру в полу чернело отверстие водостока. Ни вентилей, ни душа как такового Проводник не видел. Пустые и бесполезные комнаты. Закрытые двери он не стал трогать — он уже знал, что там так же ничего нет, одна лишь пустота.

Другой коридор тоже не показал ничего нового. Пустые, пыльные комнаты, звенящие призрачным эхом шагов по кафельному полу.

— Витек, — шепотом позвал Николай. — Витек, постой.

Тот остановился и вопросительно на него посмотрел. Проводник тем временем вошел в очередную комнату, оставив их одних в коридоре. Николай явно был чем-то обеспокоен, но Витек не придавал этому особого значения. Подойдя к нему почти вплотную, он так же шепотом спросил:

— Чего тебе?

— Мы уже почти весь этаж осмотрели. Ферзя нигде нет. Мы не могли с ним разминуться. Если бы он полез наверх, то мы бы обязательно его заметили.

— Ну нет и нет. Тебе что с того?

— Как что? А если он сбрендил? Он ведь тоже вооружен, как и мы. Да и просто подумай, куда он мог подеваться.

— Слушай, кончай этот базар. Мне по хрену, что там с ним сталось и куда он делся. Если сбрендил, это его проблемы!

Сплюнув на пол, он уже в полный голос добавил:

— Пристрелить его и все!

— Я кое-что нашел, — раздался голос Проводника. Сухой и беспристрастный, будто говорил не человек, а программа-синтезатор. Он стоял в коридоре, рядом с той дверью, куда совсем недавно уходил. — Пойдемте, я покажу.