Шаг в бездну

Он провел их через пустую комнату в короткий коридор, заканчивающийся еще одним лифтом. Двери уже были открыты, но сомнения, что это сделал именно Ферзь, внушала находка Проводника.

Тело лежало на полу. Небольшая лужица крови под ним, да и сам внешний вид мужчины ясно давали понять, что его застрелили и не так давно. Гражданская одежда, отсутствие оружия и средств связи казались здесь неуместными, учитывая дурную репутацию этого места. Что же до лица этого человека, то от него мало что осталось; оно сильно обгорело, через остатки почерневшей плоти проглядывали кости черепа.

— Это явно не Ферзь, — прокомментировал Николай. — Одежда не та, да и слишком щуплый.

— Да, — согласился Проводник, — я так же сомневаюсь, что он был из общества "красных". Взгляни на эту татуировку.

Николай посмотрел куда указал Проводник. На тыльной стороне правой ладони была эмблема Красного Восхода: прямоугольник с заключенным в нем кругом и исходящими от него во все стороны лучами.

— Может его убил Ферзь? — спросил Витек.

— Вряд ли. Мы бы слышали выстрелы. И его лицо… чем Ферзь мог это сделать, да и зачем?

Витек озадаченно посмотрел на Проводника. Снова взглянув на труп, он снял с плеча винтовку:

— Не знаю, зачем ему это. Может, он просто сошел с ума. Вон, Николай уже предлагал такой вариант. Но как бы там ни было, я пущу его в расход прежде, чем он это сделает со мной.

— Для этого его надо сначала найти, — заметил Николай.

Проводник согласно кивнул.

— Да. И начнем мы отсюда.

Лифт в отличие от предыдущего висел где-то наверху. Выбраться в шахту не составило труда: в ней обнаружились такие же скобы, как и в первой. Вспоминая желание Ферзя лезть сразу в самый низ, Проводник не стал задерживаться на всех этажах и спустился на последний. Витек и Николай последовали его примеру — один из их группы уже где-то потерялся, а на собственной шкуре проверять куда именно им совершенно не хотелось. Когда же они оказались на дне шахты, стало ясно, что здесь уже кто-то побывал до них, причем совсем недавно: двери открыты, на полу остались следы и та самая авторучка, которой Ферзь ковырялся в запорном механизме двери.

— Так-так, похоже, кто-то кое-что потерял, — усмехнулся Витек, подобрав авторучку. — Этот засранец все же пробрался сюда. Как думаете, он нашел, что искал?

— Нет, — покачал головой Проводник, — он где-то здесь. Мы бы его увидели, если бы он полез наверх. Так что не расслабляться.

В небольшом холле, в котором они оказались, была еще одна дверь, прямо напротив лифта. Ферзь оставил ее приоткрытой, когда прошел дальше и сквозь небольшую щель лился тусклый призрачный свет, а вместе с тем, доносился низкий ровный гул. Проводник пошел вперед и толкнул дверь, позволив ей открыться и негромко стукнуть о стену. Когда он увидел, что она скрывала, то не сразу нашелся что сказать.

— Господи, — прошептал Николай, — что еще за место? Что это такое?

Витек молча смотрел вперед, на его лице смешались изумление и отвращение одновременно. Он даже не заметил, что сказал Николай. Проводник тоже молча смотрел, но его лицо ничего не выражало, он лишь наблюдал и оценивал то, что открылось перед ним: прямой коридор, уходящий далеко вперед, пересекающийся с другими такими же. Вдоль стен стояли высокие капсулы, поблескивающие металлом в свете фонарей. Они имели достаточные размеры, чтобы в них поместился человек; через большие иллюминаторы, почти во всю их высоту, в тусклом зеленом свете люминесцентных трубок можно было разглядеть тела. Они были везде, в каждой капсуле — люди обоих полов и всех возрастов от детей до стариков, герметично запечатанные точно экспонаты в кунсткамере. Многие из них подверглись странным изменениям: у одних отсутствовала кожа, другие же недосчитывались конечностей, третьи внешне вообще не являлись людьми, напоминая тех мутантов из лаборатории в ущелье. Самое меньшее, что бросалось в глаза, так это какие-то наросты на черепе, они хаотично располагались, внешне напоминая зубы.

Было неясно, живы они или мертвы, но никто в капсулах не двигался. Бесконечные ряды законсервированных тел этого странного хранилища угнетали, их давление ощущалось почти физически. Проводник посмотрел на своих спутников. Обоих окружающая обстановка явно заставляла нервничать, они нерешительно поглядывали на капсулы и их содержимое. Теперь и Николай взял в руки оружие.

— Здесь есть электричество, — негромко сказал Проводник. — Похоже, мы уже близко к цели.

— Ты думаешь, что отключать его здесь, это хорошая идея? — спросил Николай. — А что если эти уроды повылезают наружу, когда ты это сделаешь, а?

Проводник помолчал, разглядывая капсулы. Затем ответил:

— Так или иначе, мы не узнаем этого, если не попробовать.

— Нет, я не согласен. Я не самоубийца.

— Не согласен? Хорошо, ты свободен, можешь идти.

Витек, до этого молчавший, произнес:

— Погодите… а ведь правда, вдруг эти… эти штуки вылезут? Посмотрите сколько их тут, у нас ведь патронов просто-напросто не хватит!