Шаг в бездну

Его голова тут же скрылась. Ждать отстающего он и не собирался. Витек лез вверх, стараясь держаться за лестницу как можно крепче, чтобы его пальцы снова не соскользнули. Если он сорвется в этот раз, падение будет последним, что он увидит.

Наконец добравшись до открытых дверей, он вылез из шахты. Посмотрел вниз. Там слышался скрежет и возня. Тварь, судя по всему, осталась среди обломков и прекратила преследование. Витек судорожно выдохнул. Его трясло.

— Там и оставайся, — прохрипел Витек. Горло пересохло, он хотел пить.

Посветив вниз, он увидел шевелящуюся тушу. Огромная, она упиралась в стены шахты, смотря на него.

— Что, тесно, да? Тесно, я спрашиваю? — крикнул Витек и дал очередь по твари. Та снова замычала, прикрываясь от пуль здоровенной трехпалой лапищей. Пули вгрызались в плоть и с лязгом отскакивали от металлических частей.

Витек вдруг почувствовал, как гнев берет его всего. Ему казалось это неправильным, все это — развалины, террористы, пустые подвалы, кошмарные уроды, спящие в своих консервных банках, вся эта серость окружающей его действительности. Он всегда чувствовал, что здесь что-то не так, не так, как должно быть… но это чувство сидело где-то в глубине, оно спало, иногда показываясь в полудреме и снова прячась в темноту, чтобы опять погрузиться в глубокий сон. Теперь же оно проснулось, и он чувствовал это всей кожей, всей своей сущностью. Вся пустота его жизни разом обрушилась на него; он увидел в той твари себя, такого же глупого, жалкого и отвратительно измененного внешними силами.

Витек смотрел вниз и едва не плакал. Он чувствовал, как что-то рвалось внутри него, он хотел что-то сделать, но не мог понять, что именно. Не в силах терпеть этого, он направил винтовку на тварь и зажал спусковой крючок, выпустив в нее весь магазин.

— Нравится? — кричал он. — Получай!

Существо выло, закрываясь от града пуль. Казалось, буквально вся шахта погружена в кошмарные вопли боли и ярости. Странная смесь массы мышц и металла корчилась внизу, неистово билась о стены, а когда свинцовый град иссяк, она уставилась вверх, на недосягаемого человека. Существо оглядело шахту. Снова посмотрев вверх, оно уперлось лапами в стены, вжимаясь в них, оно начало медленно подниматься.

— Да как тебя остановить, — прохрипел Витек. Он оглядывался, будто желая найти что-то, хотя понятия не имел, что именно. Вокруг было пусто, за исключением трупа, который они обнаружили еще по пути сюда.

Витек посмотрел на труп.

— Жрать хочешь? — крикнул он твари. — Ну так жри!

И сбросил труп в шахту, прямо на голову горы мышц и металла. Донеслось рычание, а через миг что-то с глухим ударом врезалось в стену шахты. Витек выглянул и увидел труп: тот за что-то зацепился и теперь болтался как тряпичная кукла. Тварь продолжала ползти вверх.

Он еще постоял, смотря на эту шевелящуюся массу, а потом бросился бежать. Витек помнил все повороты, ведущие ко второй шахте. Того мрачного типа, чье имя он даже не знал — нигде не было. Наверное, он уже давно поднимался по второй шахте. Позади Витек то и дело слышал рычание и вопли: тварь явно не хотела с ним расставаться. И ему лучше поторопиться, пока она не вылезла и не побежала во весь опор.

Найдя вторую шахту, он выбрался на крышу застрявшего лифта. Больше не мешкая, Витек полез вверх. Кроме него в шахте никого не было. Только он и десять этажей, которые предстояло пересечь по этой узкой лестнице из скоб. На пятом этаже он уже чувствовал, как руки начали наливаться тяжестью. Одно дело спускаться, и совсем другое — подниматься. Внезапный грохот внизу заставил его содрогнуться, вцепившись в скобы. По шахте прокатился уже знакомый вопль.

— Вот же привязалась, зараза, — прошептал Витек, стараясь подниматься быстрее, не теряя при этом осторожности: руки его хоть и были в перчатках, но вспотевшие пальцы то и дело норовили соскользнуть с холодного металла лестницы.

Преодолев последние этажи, он вылез наконец из шахты. Едва его ноги коснулись твердой поверхности, он испытал облегчение, забыв на миг о его кошмарном преследователе, который продолжал ползти вверх. Витек устало выдохнул, осторожно подошел к дверям и посветил вниз. Тварь была там. Она все лезла вверх с каким-то тупым упорством, иногда срываясь и скользя несколько метров… останавливаясь и снова продолжая подъем. Витек понимал, что рано или поздно она вылезет; что потом делать он даже не представлял — на открытой местности тварь все равно догонит. Единственным выходом было убить ее, но как это сделать, если даже целый магазин его винтовки не смог ее остановить?

— Витек, — раздался голос, — сюда.

Он обернулся и увидел того типа. Тот стоял около дверей, ведущих наружу.

— Решил подождать? — спросил Витек.

— Там, на крыше, — сказал Проводник, пропустив вопрос мимо ушей. — Вон, стоят двое. Видишь?

— Ну-ка… а, да. Это же наши, нужно их предупредить!

— Нет, — остановил его Проводник. — Присмотрись.