Шаг в бездну

— Я не предлагаю отключать питание прямо здесь, — возразил Проводник, — да и вовсе необязательно это делать. Кроме того, нет гарантии, что мы вообще сможем это сделать. Я предлагал отключить генератор, а не какие-то капсулы.

— Да, но кроме них тут ничего нет!

— Значит надо проверить эти коридоры, возможно то что мы ищем находится именно здесь.

Николай снова бросил взгляд на капсулы. Они ему не то что не нравились, они его пугали. Мысль о том, что ему придется пробыть среди них неопределенное время почти повергала его в ужас. Он сам не понимал, почему эти капсулы так пугают его… в них было что-то чужое, неправильное, противоестественное. То, чего никогда не должно было быть.

— К черту этот твой генератор, я иду наверх.

Он развернулся и пошел прочь из этого обиталища смерти и уродства, прочь от кошмарных тварей, словно ждущих когда их выпустят на волю для кровавой жатвы. Ему казалось, что они молчаливо насмехаются над ним, словно обещая обязательно навестить его при первой же возможности.

— Николай, — позвал Проводник, смотря, как тот удаляется через холл. — Наверху сейчас не самое лучшее время для прогулок.

Но тот никак не отреагировал, лишь продолжал идти к дверям шахты. Выбравшись через двери, он полез наверх.

— Хм, ну вот нас стало меньше, — прокомментировал Проводник. — А ты, Витек, не хочешь к нему присоединиться?

— И дать тебе возможность получить бонусы? Как бы не так! — Витек негромко рассмеялся. — Мне тоже не нравятся эти колбы, ну или капсулы… хотя по мне это одно и то же. Но бросать все на полпути у меня желания нет.

Проводник хлопнул его по плечу:

— Ценю твою целеустремленность. Ну что, пошли на экскурсию, посмотрим, что эти уродцы здесь приберегли.

Мимо них поплыли капсулы. Казалось, их ряды уходили в бесконечность, теряясь во мраке, сливаясь с темнотой далеко впереди. Редкие перекрестки тоже не прибавляли оптимизма: другие коридоры были такими же бесконечными, отличаясь лишь маркировкой капсул. Спустя минут десять хода они наткнулись на автопогрузчик.

— Смотри-ка, — присвистнул Витек, — как эта штука сюда попала?

— Что в этом удивительного? На них наверняка перевозили капсулы.

— Нет, — покачал головой Витек, — я не об этом. Посмотри внимательно, машинка-то почти новая. Мы как раз на таких…

Проводник оглядел автопогрузчик. Модель действительно отличалась от той, что он видел в ущелье, но кроме этого факта внешний вид ему ни о чем не говорил. Хотя бы потому, что это только второй автопогрузчик, встретившийся ему в этом унылом мире.

— Что значит почти новый? — спросил он. — И почему ты в этом так уверен?

Витек бросил на него короткий взгляд, помолчал, а затем ответил:

— Ну, просто я оператор автопогрузчика, работаю на продовольственном складе. Мы перешли именно на такие всего полгода назад. А этим руинам наверху, наверное, лет двадцать… хотя я точно не знаю. Когда здесь рванул химический склад, всех эвакуировали, но вот сообщили об этом только через месяц. Все прикрыли под видом карантина, якобы разошлась какая-то инфекция или вирус… в общем, не знаю, как оно было на самом деле. Я в то время еще только в школу пошел, так что сам понимаешь…

Проводник слушал, и ему все больше это казалось знакомым. Карантин, сокрытие информации о произошедшей катастрофе… что это, совпадение?

— Значит, ты не знаешь, что конкретно случилось наверху, — задумчиво произнес он. — А слухи? Наверняка были слухи, домыслы. Весь город обезлюдел из-за одного химического склада?

Витек пожал плечами:

— Про склад вроде бы в новостях объявляли. Хотя отец говорил, что там было совсем другое. Он говорил, что его друг, работавший тогда на химзаводе вообще ничего не знал про взрыв склада. Просто приехали грузовики СБ и вывезли их с территории завода. И никаких взрывов.

— И все?

— Нет, как я потом узнал, уже спустя пять лет после этого, тут якобы часто видели людей… очень странных людей. Они то появлялись, то исчезали. — Витек замолчал, явно погрузившись в воспоминания. Впрочем, длилось это недолго: — А ты из Кольца?

— Что?

Витек посмотрел на него как на идиота.

— Как что? Кольцо, блин! Ты откуда свалился вообще?

— Я… — Проводник подумал, как лучше всего ответить. Правда о том, как он здесь оказался, этому парню была вовсе ни к чему. — Ах да, Кольцо… не обращай внимания. У меня редкое нарушение памяти, иногда я просто забываю такие очевидные вещи.

— Да? — Витек недоверчиво посмотрел на Проводника, но потом пожал плечами с безразличным видом. — Наверное, планку для входа в Игры еще понизили. Так о чем мы… а, погрузчик. Видишь эти захваты? Обычно у них другая форма, а эти переделали для колб… в смысле, капсул. — Он сел в кресло оператора, посмотрел на приборную панель. — Если батареи еще не разрядились, то его можно завести. Скорость небольшая, да и вдвоем тут не уместишься… разве что тебе встать на захваты.

— Тогда зачем это надо?

— Незачем. Просто хочу попробовать.

Витек нажал кнопку на приборной панели. Что-то тихо прожужжало, а потом погрузчик едва слышно загудел.

— Работает, — сказал Витек. — Его не так давно использовали, осталась еще половина заряда.