Шаг в небо

— Трансы? Это вы так транспортёры называете? Почему не видел, насмотрелся.

— А, ну да, вы же в лагере были. Там могли видеть. И ещё когда вы к нам попали, тоже могли видеть.

— Один раз, и ещё раз видел, в тот день, когда меня отправили в лагерь. И ещё видел когда … — Я осёкся — не хотел рассказывать сенту случай с молодым пилотом.

— Вот смотрите, — Михаил открыл вход в большой зал. Там стояло четыре знакомых мне сентовских аппарата. — Мы сейчас на такой машине прямо в точку Лагранжа полетим.

— Я вообще, хорошо представляю, из школьного курса физики, как на орбиту выходят, и сколько лететь туда. Может, вы хотите на сто жэ ускориться? Учтите, я точно таких перегрузок не вынесу. — И действительно, как он меня собирается переправлять? Всё это было нереально.

— Ну, что вы, никто не будет пытаться превратить вас в кровавый гель. — Опять сент начал говорить со мной, как учитель. — Повторюсь, вы просто не представляете уровень нашей техники. Но давайте все по порядку. Забирайтесь.

Михаил, используя всё тот же пульт, набрал комбинацию клавиш, и у транспортёра, стоящего у дальней стенки, откинулся в сторону стеклянный купол. Если это, конечно, стекло.

— Не хлипковато для полёта на ту сторону Солнца? — поинтересовался я.

— Нет, в самый раз, не спешите с выводами.

Да никуда я не спешил. Внутри транс был похож на салон хорошей легковой машины. Удобные кресла, обитые ворсистым материалом вроде бархата. Обзор на все четыре стороны. Впереди было два кресла, а вот управление, как на старинных самолётах, располагалось на заднем сидении. Я специально перегнулся назад с пассажирского кресла и посмотрел. Там было что-то вроде джойстика с кнопками и дисплея с клавиатурой, встроенных в спинку левого переднего кресла.

С мягким шипом стеклянный колпак накрыл машину. Я даже и не успел заметить, как же этот купол крепится.

— Вы знаете, Андрей, я не большой спец в управлении такой техникой. Тут всё заранее запрограммировано, мне только нужно задать цель поездки, — объяснил Михаил.

— Как же так? — слегка делано удивился я. — Первопроходцы космоса, звёздные рыцари, а кораблём управляете по программе? А как же свобода полёта, мириады звёзд за бортом, новые миры и новые цивилизации?

— Цивилизации говорите? Вы, как это у вас принято говорить, романтик. У нас таких называют бесплодными мечтателями. Подождите немного, я вам что-то покажу. Сейчас нам надо выйти на орбиту.

Так вот просто сказал — выйти на орбиту. Сколько раз я читал такое в книжках, по телевизору слыхал. А вот раз — и выйти на орбиту. Совсем обыденно, а учитывая ситуацию, неприятно.

Сент, судя по звукам за спиной, нажимал одну за одной кнопки на пульте управления, задавая программу полёта. Стена бункера прямо возле транса разошлась в стороны, и наш аппарат скользнул наружу. Первое, что я ощутил, это совершенную неестественность происходящего. Мышцы, отрабатывая микро-рефлексы, пытались бороться с ускорением, но никакого движения не чувствовалось. Словно происходящее было изображением, а купол транса — телевизором. Я ошарашено смотрел по сторонам, чем вызвал ироничную реакцию сента.

— Не беспокойтесь, никаких инерционных дискомфортов не будет. У нас здесь локальное компенсационное гравитационное поле, так что просто сидите и спокойно наблюдайте. — Михаил так и делал — откинувшись на спинку кресла, спокойно смотрел сквозь стекло купола.

— А невесомость? Ведь когда мы выйдем на орбиту…

— Далась вам эта невесомость. Очень неприятная штука. Нет, к вашему сожалению, её не будет.

Скользнув метров на сто от бункера в сторону леса, транспортёр на мгновение застыл, а потом пошёл вертикально вверх. Я успел только заметить, как ринулся вниз лес, а мы уже проткнули облачный слой. Небо над нами быстро темнело. Ещё мгновение и нас окутала чернота космоса с мириадами звёзд. Это было похоже скорее не на полёт, а на смену картинок в планетарии. Мне даже показалось опять, что меня просто разыгрывают.

— Очень впечатляет, — сказал я Михаилу, — но ведь если мы так будем до вашей базы лететь, к вечеру не успеем. Одно дело сто километров вверх, а туда ведь не одна сотня тысяч.

— Это даже не один миллион километров. Но вы правы, — Михаил говорил, не отрывая взгляда от монитора у меня за спиной. Всё великолепие звёзд за бортом не волновало его. — Мы не будем ползти, как черепахи. Если уж мы можем управлять гравитацией, что проскочить сквозь пространство — это уже совсем просто.

— Вы научились двигаться в подпространстве? — от самой мысли у меня словно голова закружилась.

— Да не научились мы, — ухмыльнулся сент. — Мы всегда это умели. А как же мы сюда добрались? Не лететь же сотни поколений, ради радости увидеть вас?

Я не очень понял про «радость видеть нас», но его слова о том, что всегда умели, засело где-то в глубоком подсознании маленьким тревожащим сигналом, как гвоздик в подошве.