Шаг за грань (СИ)

— Пли! — маги по команде начали кидать ледяные сгустки в воду. Разогнанные айсболы погружались в пучину. Мне не надо, чтоб появилась корочка льда сверху, а вот шоковая заморозка на глубине сработала даже лучше, чем ожидал. Когда придумывал план я и забыл, что рыбы хладнокровные.

Вода местами забурлила от разности температур, и очень скорости на поверхности стали всплывать тушки разных рыб, маленьких и крупных. Маги прекратили артобстрел, и солдаты кинулись в воду с походными сумками.

На поверхности осталось много рыбы, и не известно, очнётся ли. М-да, зелёные бы меня убили.

Ужин и завтрак гарантированы, но надо думать о будущем. Много с собой не утащить — рыба быстро стухнет, печёная протянет несколько дней, но пешком через лес — как на месте топтаться.

Озадачив ночников подготовкой запасов, пусть жарят рыбы в дорогу, все кроме дежурных завалились спать.

— Не получится нам пройти через лес, как рассчитывали. — озвучил я свои опасения соратникам. Надеялся сэкономить время — идти через лес — больше шанса попасть в зону действия базы. — Придётся выходить на окраину. Остаётся решить — на запад или восток?

Я запустил на коммуникаторе фотографию карты, сделанной в Гильдии. Актуальность её под вопросом, деревень не видно, значит направление — вопрос удачи, особой разницы нет.

— Право созвучно с правильно. — посоветовали соратники.

— Ну, вот и решено.

Неприятно менять планы на ходу, но я уже привык, что задумаю — то и обломится. Стабильность.

Последний раз взглянул на озеро. Крупная рябь и тушки, плавающие по поверхности, меньше, чем оставалось вчера, большая часть очнулась. Если каждый так варварски будет рыбачить — можно подорвать экосистему.

На следующий день, в полдень мы вышли из леса на восток. Демонов поблизости нет, не может не радовать.

— Мы зря через лес продирались?

— Почему зря? В обход шли бы столько же, зато от демонов оторвались. Вон там люди в поле работают, пойдёмте пообщаемся.

Ответить, где расположена Гиблая Пустошь крестьяне не смогли, «где-то в лесу на севере» — нас не устроило.

Ближайшая дорога — трасса, по которой мы ехали, когда на нас напали идёт параллельно, восточнее, все деревни на этой стороне леса связаны с ней. Достаточно близко, чтоб выйти на неё и двигаться комфортно, но если атакуют демоны, то скрыться в лесу не успеем. Да и имперцы могут перехватить. Придётся плестись по бездорожью, мелколесью и перебиваться тропками.

Ничего не знаю, после Командного Центра идём в «автопарк», больше на лошадей надеяться не стану, а пешком ходить не буду из принципа, пришла в голову шальная, но привлекательная мысль. Это просто издевательство какое-то.

Крестьяне указали путь к ближайшей деревне, что позволило запастись провиантом, и взять несколько лошадей, всем не хватит, но хоть припасы не руками тащить.

— Вы уверены, что хотите плестись с нами? — обратился я к леди Гарэт. — Готов пожертвовать всеми лошадями, зато сможете продолжить путь. Без нас, разумеется.

— И пропустить всё веселье? Ну уж нет.

— А вот так с виду и не скажешь, какая вы авантюристка.

Двигаясь два дня вдоль леса, добрались до следующей деревни, но и там, про точное место Пустоши ведать не ведают.

— Как можно не знать, где находится местная достопримечательность? — возмутился один из стражников баронессы.

— Туда никто не ходит. — заметил другой. — И только те, кто живут совсем рядом знают — куда именно не стоит забредать. Остальные так далеко не бывают.

И только в следующем поселение нас просветили, как сильно мы обманулись: Гиблая Пустошь ближе к западному краю леса. Даже подсказали в какой деревне покажут точное место. На этом удача не закончилась — за небольшую плату нас согласились провести через лес, чтоб не обходить по кругу.

Ещё день и путешествие вышло на финишную прямую. Крестьяне искомой деревни показали направление, но сопровождать наотрез отказались. Леди Гарэт продолжает упрямиться, и на предложение дождаться в безопасном месте, ответила громким «фи». Говорить ей о том, что всё равно не пущу её внутрь не стал, не зная, как ненормальная баронесса отреагирует.

— Последний марш-бросок по пересечённой местности. На старт, внимание, марш.

Все лениво посмотрели на меня, и устало побрели в указанном направление. Ещё час ходу по лесу, но сегодня по темноте уже не пойдём. В каждом борется ажиотаж и предвкушение с желанием упасть и неделю не вставать. И этот гремучий коктейль даёт сил и одновременно является источником уныния.

Последняя ночёвка в лесу на пути к цели и утром, чуть свет устремляемся вперёд. Опять ветки хлещут по лицу, вновь собираем паутину, противно липнущую к щекам и рту и привычно, щекочет нервы ультразвук. Я соратников предупредил, так что они не выдают, что знают о безопасности. А вот баронские пусть понервничают, главное, чтоб УЗ-установка не довела до истерики, а то натворят дел, не расхлебаешь потом.

— Связь установлена. — оповестил коммуникатор. Баронесса, шагающая рядом, покосилась, но промолчала.

Я облегчённо выдохнул. Неужели всё? Последние шаги, ещё один рывок и война закончится.

— Отключи внешний пояс защиты.