Шаг за порог (СИ)

– Больше ничего, – девушка прошла еще несколько шагов, приблизившись к Мамаю почти вплотную.

– Эй, погоди-ка! – как видно, опомнившись, Ира догнала ее и ухватила за локоть. Один из последних клочков ткани сорвался с острого плеча Насти и спланировал на пол. – Не хочешь ничего нам объяснить?

– Нет, – не повернув головы, коротко ответила гостья.

– А надо бы! – шагнул к Насте Артем.

– Что случилось с Тимуром? – сумел, наконец, выговорить хоть слово Олег. – И что с тобой?

– Долгая история, – бросила девушка. – Ну ладно, раз по-хорошему вы не хотите…

Сперва Светлов увидел, как, охнув, согнулся пополам Рыжий, и только потом понял, что причиной этого послужил короткий удар в живот, нанесенный Настей почти без замаха. Не замедливший последовать тычок левым локтем – совершенно безобидный с виду – усадил на пол Иру, а выброшенная вперед нога лишь на считанные сантиметры разминулась с вовремя отпрянувшим Стасом.

– Хоть ты не лезь, – сквозь зубы бросила Настя застывшему в растерянности Олегу.

Именно эти ее слова, наверное, и вывели юношу из оцепенения. Не вняв предостережению, Светлов двинулся вперед и даже успел подставить предплечье под откуда ни возьмись вылетевший навстречу кулак, но следующий удар – босой стопой между ног, пришедшийся, к счастью, немного вскользь, – заставил его с воем рухнуть на колени.

– Я же просила: не лезь! – ухмыльнулась девушка, снова разворачиваясь к Мамаю и Чужой.

– Ладно, а на это что скажешь? – кузнечиком отскочив на пару метров, Стас схватил со стола мушкетон и выстрелил в надвигавшуюся на него Настю. Девушка дернулась, словно споткнувшись, но не упала, продолжив медленно идти. Зато рухнул без чувств Игорь Палиенко, как раз появившийся в дверях столовой у нее за спиной.

– Даже так?.. – пробормотал Мамай, отступая.

– Кольцо! – снова потребовала у него Журова.

– Перебьешься! – успевшая кое-как подняться на ноги Зварыч подскочила к Насте сзади и с размаху опустила той на затылок рукоять мушкетона.

Как видно, заметив краем глаза угрозу, в последний момент Настя сумела немного уклониться, и все же удар вышел достаточно сильным, чтобы заставить ее приостановиться. Воспользовавшись секундным замешательством девушки, очухавшийся Артем ухватился за ее руку, пытаясь ту выкрутить и заломить за спину. Почти ничего не видя перед собой помутневшим от шока взором, Олег тоже метнулся к дерущимся и клещом вцепился в Настю с другой стороны. Девушка рванулась с мощью, которой, пожалуй, позавидовал бы и Кухарски, и практически вывернулась из его рук, но неутомимая Зварыч снова огрела ее мушкетоном – на этот раз по спине, после чего, отбросив оружие, рванула за волосы, запрокидывая голову назад.

Настя заскрипела зубами – в буквальном смысле слова: Олег готов был поклясться, что слышал характерный звук, – и, навалившись с обеих сторон, Светлов с Рыжим совместными усилиями повалили ее на пол, подбив ноги. Ира рухнула на поверженную противницу сверху, уперев той колено между голых лопаток.

Только после этого к завершившейся схватке осторожно приблизился Мамай.

– Мушкетон, значит, тебя не берет? – не столько спросил, сколько констатировал он, уперев руки в бока. – Что же ты у нас за птица такая, а? Прощупай ее! – обернулся он к Чужой.

«Райли» кивнул, и через секунду в зале возникла еще одна Настя – на этот раз, правда, одетая. Склонив голову набок, она посмотрела на своего распростертого на полу двойника – сперва вроде бы с любопытством, но почти тут же – с растерянностью, и затем – чуть ли не с восхищением.

– У-у-у, как все запущено! – протянула Чужая чуть погодя, возвращаясь к личине Макбина.

– Это трутень? – задал ей снизу вопрос Артем.

– Нет, – покачал головой «Райли». – Хотя без трутня здесь и не обошлось. Но все гораздо… Гораздо интереснее!

10.

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире

– Не юли! – нетерпеливо потребовал у Чужой Мамай. – Объясни толком!

– Потом, – отмахнулась внезапно та. – Сейчас у страты есть дела поважнее!

– Что может быть важнее этого?! – нахмурился Стас, указав рукой на прижатую к полу Настю.

– Медотсек, – напомнил трутень.

– Издеваешься? – недобро прищурился Мамай. – Только что же обсудили: все, что мы сейчас можем – ждать хода от Кухарски!

– Уже нет, – заявил «Райли». – Опыта у меня пока мало, но я учусь, учусь постоянно. И один важный урок получила только что – у нее в голове, – кивнула Чужая на Настю. – Управлять кем-то так же ловко, как он управляет ею, я, конечно, не смогу, но этого и не потребуется, а принцип мне в целом ясен.

– Ничего не понял, – тряхнул головой Стас. – Журовой кто-то управляет? Кто?

– Трутень. Тот, что ее обратил.

– Да говори же ты яснее! – вспылил Мамай. – Какой трутень?! Что значит обратил?!