Шаг за порог (СИ)

– Нет. Наоборот: поэтому девять – правильное число, – в своем духе ответила Чужая. – Настя же такая пока – единственная. Впрочем, это ненадолго. Начав миссию, трутень обязательно ее завершит.

– Как же он это сделает, если я его прикончил у злого леса?! – запальчиво бросил с места Гера. – Или мы сейчас говорим о разных монстрах?

– Об одном и том же, – заявила «Диля». – Убить трутня не так просто. Ты в самом деле сумел нанести ему ущерб, но он жив – хотя и заточен в коконе, выбраться из которого самостоятельно пока не в силах. Я не успела понять, что ему мешает – слишком быстро он убрался из Настиной головы – но именно из-за этой помехи он был вынужден действовать через Журову. Связь трутня с его подопечной по-своему уникальна, он без труда способен взять ее под свой полный контроль. Окажись ворота форта открыты – Настя просто ушла бы к нему, но для выхода ей потребовалось кольцо – и трутень заставил ее напасть на вас, чтобы оным завладеть. Однако сил, чтобы справиться с вами, ей не хватило, а когда с ее сознанием слилась я, трутень оттуда сбежал.

– Но в любой момент может вернуться? – задумчиво уточнил Артем.

– Поэтому мы ее и изолировали, – кивнула Чужая.

После освобождения медотсека Настю заперли в одном из боксов. Она была очень слаба – сил на то, чтобы попросить одежду, у нее еще хватило, а вот на то, чтобы надеть ее на себя, – уже нет, пришлось Гале с Адой ей помогать.

– И что нам теперь с ней делать? – снова подала голос Света.

– Правильно я понял, что для комплекта тому трутню нужно покусать еще минимум восьмерых? – не дав «Диле» ответить Ткачук, поднялся из-за стола Макс. – Но при этом без помощи Насти добраться до нас он не сможет?

– Пока не сможет, – не то подтвердила, не то возразила – Олег толком не понял – Чужая.

– Так, может, тогда ее… того? – выразительно черканул Переверзев большим пальцем себе по горлу. – Настюху, в смысле. Так сказать, одним выстрелом двух зайцев…

– Слышь, ты, гроза зайцев!.. – словно очнувшись из беспамятства, вскинул внезапно голову Тимур. – Думай, что несешь!

Переверзев смешался, не найдя, что ответить, и на несколько секунд в зале установилась напряженная тишина.

– Как бы то ни было, я бы посоветовала страте воздержаться от скороспелых решений, – нарушила ее, наконец, «Диля». – Настя еще может оказаться нам полезна.

– Чем это, интересно? – с нескрываемым скепсисом бросила Ткачук.

– Жизнь покажет, – пожала плечами Чужая. – В любом случае, сейчас она для нас не опасна.

– А нельзя как-то ее вылечить? – спросила Ада. – Снова сделать человеком?

– Едва ли, – покачала головой «Диля». – Трутню, обратившему ее, такое, вероятно, по силам, но делать этого он не станет даже под страхом смерти. Возможно, справилась бы с задачей хорошая лаборатория жнецов или сеятелей, но где мы, а где они? – она показала рукой куда-то вверх. Не одна и не две пары глаз тут же обратились к потолку, словно рассчитывая разглядеть на его фоне притаившихся монстров. – К тому же, после признания новой касты такой поступок станет тягчайшим преступлением, ни одна страта на это не пойдет, – закончила свою мысль Чужая.

– Ясно, – разочарованно кивнула Бердичевская.

– У кого еще какие вопросы? – поинтересовалась «Диля», обводя глазами зал.

– У меня, – решив, что пришло его время, подался вперед Олег. – Я хочу знать, что ты сделала с Кухарски… И со мной.

– Я действовала с позволения, – тут же напомнила Чужая.

– Не спорю, – кивнул Светлов. – И, тем не менее, объясни.

– Охотно, – и не подумала отказаться та. – Метод воздействия я подсмотрела у трутня, манипулировавшего Настей. Но полностью перехватить управление над объектом, как поступил тот, я не в силах, пришлось действовать тоньше, через твое собственное сознание. Инициировав его поток – пробудив скрытые мечты, желания, способные полностью тебя захватить – я перегрузила твой мозг, и ресурсов на то, чтобы реагировать на внешние раздражители, у него уже не осталось. «Кино», которое ты сам же себе показывал, стало для тебя на время единственной реальностью.

– Кино? – нахмурился Олег. – Что еще за кино?

– Ты ничего не помнишь? – кажется, «Диля» искренне удивилась. – Что ж, вероятно, оправившись от шока, твой мозг заблокировал эту информацию…

– Что там было? – резко спросил Светлов. – Что я видел?

– Уверен, что хочешь это знать? – лукаво прищурилась Чужая.

– Без сомнения, – отрезал Олег.

– Что ж, как пожелаешь, – кивнула она. – Ты видел себя с девушкой. Вам было хорошо вдвоем. Вот только это была не Галя.

12.

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

– Вот, кстати, глянь-ка! – протянул Олегу Мамай серую тряпицу – такие половинки форменных футболок традиционно служили в Виктории писчим материалом.

– Что это? – подспудно ожидая очередного подвоха, поинтересовался Светлов.

– Список китаезов, который они прислали Райли Макбину. Нашелся в его комнате. Ты прочти, прочти!