Шаг за порог

Они вчетвером стояли на вершине холма. Внизу, в долине, зажатая между двумя серебристыми протоками, вбиравшими в себя воду из бесчисленного множества сбегавших по склонам ручьев, притулилась турецкая база. Вечерело, но видимость все еще была относительно неплохой, и в лучах заката можно было разглядеть голубой квадрат возделанной делянки, застывший возле нее лишенный энергии трактор, черное пятно костища и пару незавершенных деревянных срубов на отшибе — сложенных из разномастных бревен и кособоких. Ну и мост, перекинутый через ближнюю к наблюдателям реку в месте, где та сужалась до пары десятков метров — деревянный на пяти массивных каменных опорах. На него-то и обратила внимание спутников китаянка.

Единственное, чего не хватало этому пейзажу до полноты картины, — фигурок людей: должно быть, с наступлением сумерек местные жители предпочитали искать приют за крепкими стенами базы.

— Жаль, что с вами из Виктории не сбежала Хюррем, — продолжила между тем Тинг. — Пригодилась бы сейчас для налаживания контакта!

— Да что там налаживать? — пожал плечами «Артем». — Впрочем…

Пока он говорил, Настя успела перевести взгляд на долину, а когда снова повернулась к трутню, вместо юноши в черном фраке обнаружила рядом с собой стройную турчанку. На новоявленной «Хюррем» было длинное, до пят, голубое платье с широкими рукавами, волосы украшала золотая диадема, уши — тяжелые серьги.

— Все-таки нет у тебя чувства меры, — не удержавшись, покачала головой Настя.

— Чувства меры нет у вас, людей, — не согласилась с ней «турчанка». — Я ничего не придумываю — зачем? Это наряд, в котором, будь у нее такая возможность, пожелала бы вернуться в родной Аксарай сама Хюррем. Фрак, кстати — тоже не моя идея, а Борисова. Так что там было в пословице про зеркало и кривую рожу?

— А в Аксарае не офигеют, когда ты явишься к ним в таком виде? — с неприкрытым скепсисом поинтересовался Тимур.

— Думаю, впечатление окажется самым благоприятным, — без колебаний заявил трутень. — Примитивные народы чувствительны к броским внешним эффектам.

— Эка ты сейчас турок походя опустил! — хмыкнул Тагаев.

— Друг мой, речь о землянах в целом, — ответила ему «Хюррем» с ослепительной улыбкой.

— И все же, почему не стандартные куртка со штанами? — в свою очередь спросила Тинг. — Заподозрят ведь чужачку!

— Терпеть не могу униформу, — скривился трутень. — Не только «ковчеговскую» — любую… Сильнее бесят только стены, экранирующие информационное поле, — кивнул он драгоценной диадемой на базу в долине. — Зачем их только делают такими?

— Может быть, специально против тварей, вроде тебя? — прищурился Тимур.

— Так все равно же не поможет… — пожала плечами «Хюррем». — Ладно, идем вниз, пока они там все не уснули! — элегантно подобрав подол платья — так, что сделались видны расшитые серебром башмачки с загнутыми вверх мысами — «турчанка» принялась ловко спускаться по склону.

Крюк до моста, казавшийся сверху не таким уж и большим, на деле вылился почти в полуторачасовую прогулку, и к воротам Аксарая отряд подошел уже в темноте.

— Осторожнее, тут замаскированная яма, — предупредила спутников «Хюррем». — Держитесь ближе к стене, а лучше ступайте шаг в шаг за мной!

— Видеть бы еще этот твой шаг! — проворчала Тинг.

Створки ворот обесточенной базы были, естественно, распахнуты настежь — вручную их можно было закрыть лишь снаружи — поэтому от незваных гостей турки предусмотрительно отгородились составленным из толстых столбов щитом. Изнутри он был чем-то подперт, и проникновение на базу могло оказаться для отряда нелегкой задачей… не будь три средних бревна щита расколочены в щепки, словно в них били тараном.

— Та-ак… — протянул трутень, останавливаясь. — А вот теперь точно не высовывайтесь у меня из-за спины!

— Готов спорить, их штурмовали, — вполголоса заметил Тимур. Карабин он давно держал наизготовку.

— И, похоже, успешно, — добавила Тинг.

— Получается, мы опоздали? — прошептала Настя.

— Внутри есть кто-то живой, — покачала головой «Хюррем».

— Сеятели? — предположил худшее Тагаев.

— Нет, люди. Но где и сколько — из-за проклятых стен сказать не могу. Ладно, на месте разберемся… — с этими словами «турчанка» принялась протискиваться сквозь щель в разбитом щите. Подол ее платья, совершенно не предназначенного для подобного рода экстрима, незамедлительно зацепился за острый скол бревна — послышался треск рвущейся ткани, тут же заглушенный неразборчивой руганью.

— К вопросу о пользе униформы! — язвительно обронил Тимур.

Обернувшись через плечо, трутень послал ему такой яростный взгляд, что даже Тагаев предпочел заткнуться.