Шаг за порог

— Как я уже позволила себе отметить, этого вовсе не требуется, — осторожно выговорила «Диля». — В Виктории трутень найдет себе достаточно добровольцев. А не там — так в Вагнерсбурге. Каста состоится и без твоей жертвы.

— Это не жертва, — покачала головой девушка. — Это расплата. А что касается Виктории… Трутень же навещал меня этой ночью. В мыслях, разумеется, навещал — он мастак на такое…

Олег удивленно вытаращил на собеседницу глаза, но задать готовый сорваться с языка вопрос Инна ему не дала.

— Что-то у них там пошло не так, — продолжила она, жестом попросив юношу себя не перебивать. — Они возвращаются в Тиньши. В том же числе, в каком ушли — четверо. Плюс монстр, его они откопали. Больше с ними никого нет — и, как я поняла, уже не будет. Так что желающие добровольно лечь под хвост все еще нужны. Я — готова.

— А ты уверена, что это твое собственное решение? — хмуро поинтересовался Олег. — Что оно не навязано тебе трутнем? Сама же говоришь: он шарил у тебя в голове! Так не его ли это идея на самом деле?

— Нет, — твердо проговорила Иноземцева. — Не его. Моя. Уж себя-то я знаю.

— В любом случае, трутню нужны девять человек, — принялся рассуждать вслух Светлов. — Даже если он не сдержит свое обещание и не освободит Настю, а нас с Галей и Рыжим обратит насильно, — он передернулся, на миг почти поверив, что такое и вправду может случиться, — в Тиньши ему нужного количества народа в касту не набрать! Потребуются еще люди! Так что, может быть, не стоит спешить с самовыдвижением? — попытался он заглянуть в лицо девушке, однако та смотрела сквозь него, и ответила ему не Инна.

— Вынуждена разочаровать тебя, Всемогущий, но в Тиньши трутень найдет достаточно материала для своих нужд, — негромко заметила сзади Чужая.

— Ты себя, что ли, посчитала? — недовольно обернулся к ней Олег. — Ты не в счет! А без тебя нас восемь. Неправильное число — понимать надо!

— Нет, Всемогущий. Конечно же, я для этого не гожусь. Но я посчитала вашего с Галей будущего ребенка. С ним вас будет девять. Правильное число.

[1] Здесь и далее стихи Д. Давыдова aka ДоДо

36

Планета Новая Земля, база «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире

— Я его сюда не пущу, — угрюмо проговорил Олег. — Когда этот трутень придет в Тиньши — я не открою ворота! — его пальцы стиснули болтающееся на шнурке капитанское кольцо — так, словно намеревались его сломать или смять.

— Он же не один придет, — негромко заметил рыжий Артем. — С ним будет Настя, будет Тимур. О китайцах я даже и не говорю. Что, всех завернешь?

— Понадобится — так и всех! — отрезал Светлов.

Разговор происходил у тех самых ворот, которые грозился оставить запертыми Олег. Рыжий спустился сюда, чтобы сменить Светлова на посту у обзорного экрана.

— Ну и чем ты тогда будешь лучше Мамая? — абсолютно ровным голосом поинтересовался его собеседник.

— А с чего ты взял, что я лучше? — яростно процедил Олег. — Правильно Инна вчера сказала: все мы здесь стали монстрами! Но еще даже не родившийся ребенок — он-то ни в чем не виноват!

— Инна так сказала? — поднял брови Артем.

— Ну, почти так. Сказала, что мы перестали быть людьми. И потому, мол, теперь не важно, у кого есть хвост, а у кого нет.

— Тогда, наверное, она рассказала тебе и о своем решении? — уточнил Рыжий.

— Подставиться под укус? Да, рассказала, — мрачно кивнул Олег. — А ты, значит, тоже в курсе?

— Да, мы с ней это обсуждали. И знаешь… Я тоже подумываю заделаться добровольцем! — заявил Артем.

— Ты-то почему? — ахнул Светлов, помимо воли отступая от собеседника на пару шагов.

— Ну, согласись, вечная жизнь — она тоже на дороге не валяется… Ясное дело, цена за нее не может быть пустяковой — но это для тех, кому осталось, что терять. У тебя вон есть Галя, у Гали — ты. Ребенок, опять же, должен родиться. У того же Мамая есть Хюррем. А у меня… В общем, если Инна пойдет в касту к трутню — пойду и я.

— Ну вы даете! — качая головой, выдохнул Олег. — Прям клуб самоубийц какой-то!

— Ты, главное, не бойся, я тебе мешать не стану, — заверил между тем Светлова Рыжий. — За кольцо там драться, в спину стрелять, как Мамаю — не буду. И Инна, я уверен, тоже. Пусть все идет, как идет. Тебе действительно есть что защищать — и у тебя есть право это защищать. А там уж — как сумеешь.

— Вероятно, я должен сказать «спасибо»? — уже овладев собой, прищурился Светлов.

— Это как тебе воспитание подскажет, — развел руками Артем. — Впрочем, в любом случае: «Не за что!» Ладно, иди отдыхать, — проговорил он, делая шаг в сторону и освобождая Олегу путь к лестнице, но внезапно, словно зацепившись взглядом за обзорный экран, замер. — А, нет, пока не иди! Смотри-ка, кто у нас здесь!