Шаг за рубеж

С вождем, именующим себя милордом Форестом, женщина свела общение на нет. Запретить мужчине следовать за ней она не могла, Ховвил был семьей для Райана, как Венс для Мэнди. Правитель пытался снова и снова завести разговор, но женщина сердилась. С одной стороны, она ожидала чего-то подобного, а с другой… С другой стороны, он весь путь казался иным. Осознание, что она зря считала Райана отличающимся от прочих главарей в Других Землях, расстроило Мэнди, и она даже не сразу услышала духов. Они вновь повернули отряд, затем снова и снова.

Духи вернулись, и Амадинллин не могла этому нарадоваться. К сожалению, ее мнение не разделило большинство сопровождающих, особенно когда отряд снова застали дожди. В этот раз мелкие, непродолжительные, но достаточные, чтобы промочить одежды, испортить настроение и утомить и без того уставших путников.

Погода вынудила разбить лагерь еще днем, в отдалении из облаков вынырнули горные вершины. Как назло, дождь закончился сразу после этого. Саиррганг не скрывал ненависти к вождю, а после преклонения колен не переставал убеждать приятелей в своей правоте. Именно с него началась волна плохого настроения, повышенной злости и конфликтов, которые к позднему вечеру переросли даже в мелкие драки и взаимные обвинения.

Амадинллин вынужденно отлучилась от источника шума, чтобы переговорить с духами, пока Огрор, Райан и еще несколько человек пытались уладить конфликты. По возвращении все сделалось ничуть не лучше, и те, кто выступал за мир, теперь и сами лезли выяснять отношения.

На этом неприятности не закончились. Духи предупреждали женщину, что так случится, и именно в тот вечер пятеро Железных людей из отряда Мэнди соизволили напомнить ей, что она женщина. Они поджидали ее в шатре и рядом с ним, и только по одному появлению улыбочек на их лицах Мэнди поняла, чего люди желают. Близости и удовольствия.

Воительница не кричала, она не привыкла звать на помощь. Зато она привыкла сражаться за себя и не собиралась сдаваться просто так. Быть может, если бы их было двое или трое, отбиться получилось, а с одним мужчиной Мэнди могла справиться без проблем, но увы. У нее никогда не было мыслей, похожих на мысли женщин из Других Земель, она не видела смысла сохранять себя для кого-то. У воительницы были мужчины, однако всегда лишь с согласия обеих сторон, и никак иначе. Свобода выбора в понимании соплеменников Мэнди была важнейшей вещью в жизни каждого человека.

Герои-спасатели прибыли к тому моменту, как Мэнди уже обнажили ниже пояса, порвали ей рубаху, разбили лицо и уложили женщину спиной вверх. Райан, перед тем как обнажить оружие, громогласно обвинил рыцарей в нарушении обетов, а Огрор, ничего не сказав, пронзил мечом одного из пятерых. Как только воины переключились на пришедших, женщина воспользовалась этим, подобрала оружие упавшего и бросилась в бой.

Трое насильников умерли в шатре Амадинллин еще до того, как остальные конфликтующие успели сообразить, что происходит настоящее сражение. Один был тяжело ранен, женщина оставила его истекать кровью, а пятого вождь предложил судить. Огрор, к удивлению, согласился, и когда Райан предложил организовать суд и вынести приговор, сказал:

– Он виновен. И ему один приговор – смерть. – После вынесенного вердикта Железный человек швырнул бывшего спутника на землю и нанес ему несколько ударов острием между ног.

Крики умирающего привлекли других людей из помощников. Женщина не рассчитывала, что ее поведение одобрят, она знала, что найдутся те, кто скажет, что и сам бы присоединился. Найдутся и те, которые в самом деле присоединились бы, если бы знали, что им ничего не будет. Такие люди встречались всегда и везде, даже среди ее клана. Но в этот раз все сложилось совершенно не так, как предполагала женщина.

Большая часть спутников Амадинллин, за исключением разве что ее соплеменников, заявила, что их обманывают и водят по кругу. Многие из них были злы, что их приятелей и друзей или знакомых, с которыми они путешествовали, убили. То, что таким образом мертвецы получили по заслугам, рассерженных не волновало. Некоторые и вовсе стали говорить, что изначально считали, будто мужам не положено следовать за женщиной, кем бы она себя ни возомнила, и произошедшее лишь подтвердило их опасения. Недовольные люди вещали о десятках совершенных крюков, сетовали на постоянную угрозу жизни, жаловались, что не планировали спасать лордов потому, что духи что-то там указывают Амадинллин. В течение всей перепалки никто так и не выпустил оружия из рук.

Незначительная часть оставалась на стороне воительницы и сгруппировалась вокруг нее для защиты. Во главе, естественно, стоял Огрор. Другая же, оставшаяся в меньшинстве, согласилась – следовать за женщиной не стоит, тем более когда совсем недалеко остался небольшой городок и приличного вида трактир, стоявший за его стенами и суливший сытную еду, выпивку и женщин, не говоря уже о теплых постелях, в которых можно отдохнуть ото сна на сырой земле, – но не желала слишком воинственно выступать ни на чьей стороне.