Шаг за рубеж

Ночью Экрог проснулся от того, что услышал, как открывается дверь. В его новые покои кто-то пробрался – мужчина сразу догадался, что это палачи. Он понимал, что его хотят зарезать, подобно неугодному воришке, так, чтобы никто не узнал об этом. А может, регент прислал людей с ядом? Трое человек справятся с лордом и заставят того проглотить несущую смерть субстанцию, а после Форест сообщит о трагической гибели лорда в тюрьме. Редгласс не желал сдаваться без боя.

Мужественно простояв с полчаса или час, так и не рассмотрев в темноте, которую разгоняло лишь пламя единственной свечи, врагов, Экрог сполз на пол и просидел там половину ночи, готовый защищаться и сражаться до последнего. Лишь под утро, когда, по его мнению, палачи оставили свою жертву, мужчина собрался с силами и начал обдумывать и другие варианты. Быть может, регент пожелал сжечь пленника, пока тот спал, и палачи готовились к этому? Солому и хворост они должны были оставить под кроватью и вокруг нее.

Лорд выбрался из небольшого помещения, отведенного под молитвы, где он до этого скрывался, и проследовал к ложу. На колени Редгласс опустился резвее, чем юнец, умоляющий о благосклонности даму, ощупал пол, но ничего не нашел. Вероятно, он проснулся и спугнул верных слуг регента, раз они ничего не сумели сделать. Но это не конец, его не оставят в покое…

Правитель Редгласс не был мнителен, он не считал себя трусом, и долгое время уверенности в собственных силах ему было не занимать, однако неудачи верным псом следовали за ним по пятам, подобно проклятию, с тех самых пор, когда он впервые отказал в помощи Его Высочеству и не прислал людей разгонять бунты в Санфелле. Ни разу до того не ошибавшийся лорд серединных земель начал оступаться и совершать глупость за глупостью. Его разум помутился, самоуверенность затмевала настоящий ход дел, стоило лишь пойти против регента.

Клейс Форест, про которого ходило множество слухов, скорее всего в большинстве правдивых, обозлился и решил оправдать один из них – он наслал проклятия на хозяина Миррорхолла. Последним доказательством, решающим для Экрога, стал визит сира Торджа в столь неподходящее время. Рыцарь пришел не за два дня до планируемого побега и не догонял Экрога по пути к кораблям, а явился за несколько часов, когда седлали лошадей. Быть может, если бы слуг предупредили об отъезде, все сложилось иначе, но, понадеявшись на удачу, не желая раскрывать никому планов, Экрог не отдал приказа задерживать рыцарей у ворот. Подданные действовали как положено, и пусть на их лицах позже была грусть во время прощания с правителем, Экрог чувствовал злость, считая, что его предали. Редгласс был вынужден выйти к королевским псам в Большой зал. Разумеется – а иначе и быть не могло, – те явились за лордом. Мужчина в тот момент не удивился, он начал привыкать к неудачам и с каждой из них лишь больше нервничал и терял самообладание.

Ватч в тот вечер крутился рядом и, услыхав, что регент требует дядю к себе, все понял. Он был болваном во многих областях, но ускользающий титул и сытую жизнь чуял всегда. Племянник, как и предсказывал Экрог, незамедлительно решился предать лорда-правителя, но успел лишь открыть рот и произнести первые слоги. Верный слуга Эгр оказался быстрее слов и проворнее рыцарей. Он обнажил клинок и избавил мир от нового Магистра шпионажа, за что поплатился жизнью.

Сиры пытались спасти жизнь захлебывающемуся кровью родственнику Экрога, но Ватч не смог произнести ничего, кроме слов про столь желаемый титул. Он шевелил пальцами и пытался протягивать руку, словно видел трон, принадлежащий ему, и мечтал до него дотянуться.

Редгласс с удовольствием сказал бы ему на прощание пару слов, выражающих презрение и отвращение, однако все происходило слишком быстро. Появление Серых братьев лишило лорда почвы под ногами, и лишь спустя несколько дней он нашел время на скорбь по Эгру – тот верно служил еще до рождения Хэга.

Тордж зачитал требования Его Высочества и отправил войско сопровождать лорда в замок, но сам поехал куда-то еще. Возможно, пленить, чтобы после казнить очередного неугодного Форесту лорда. Редгласс заметил это не сразу, лишь во время первого привала, когда ему позволили выйти из кареты и размяться. Когда пленник сумел найти успокоение, то разговорил сопровождающих его сиров. Он желал выяснить, к чему следует готовиться, и отсутствие Торджа, уведшего с собой половину войска, лишь усиливало желание. Проницательный Серый брат, как сообщили правителю, направлялся в земли Бладсвордов по приказу Его Высочества.