Шаги в темноте. Убийство Адама Пенхаллоу

– Мне кажется, отец сходит с ума, – заявила Чармин.

– Он не сумасшедший.

– Может, и не безумный в прямом смысле слова, но отчета своим действиям явно не отдает. Ты знаешь, что он велел Обри занять лесоводством? Обри! А чего ради он вдруг забрал Клэя из Кембриджа?

– Отец решил, что парень попусту теряет там время. Так оно и есть. Клэй по натуре бездельник.

– Вряд ли он излечится от этого недуга, если дергать его туда-сюда. Какой смысл посылать его в Кембридж, если он не получит диплома?

– Единственный смысл был в том, чтобы услать его с глаз долой. Иди-ка лучше спать. Ты простудишься, если будешь стоять здесь на сквозняке.

Рэймонд открыл свою дверь, но Чармин задержала его.

– Вообще-то я не из-за Клэя беспокоюсь. А правда, что отец растрачивает состояние, пуская деньги на ветер?

– А тебе какое дело? Тебя это никак не коснется.

– Почему ты его не остановишь? – продолжила Чармин, проигнорировав замечание брата.

– Я не могу диктовать отцу, что ему делать. Спокойной ночи!

Рэймонд шагнул в комнату и захлопнул дверь. Но сон по-прежнему не шел к нему, и он метался по кровати, прокручивая в голове события этого рокового дня.

Ему показалось, что он лишь на несколько минут сомкнул глаза, когда его растолкали, бесцеремонно тряся за плечо. Голос Рубена настойчиво повторял его имя. Открыв глаза, Рэймонд увидел, что в комнате светло, а часы показывают восемь. Приподнявшись на локте, он зевнул и потер рукой заспанные глаза. В голосе Рубена звучало отчаяние, по морщинистым щекам текли слезы. Рэймонд резко поднялся с кровати.

– Что случилось?

– Хозяин! Он ушел от нас! – воскликнул Рубен, и нижняя губа у него задрожала.

– Ушел? Куда ушел?

– Умер! Совсем холодный лежит!

– Что? – Отбросив одеяло, Рэймонд схватился за халат. – Когда? Как?

– Не знаю, наверное, ночью. А как – это вам виднее.

Завязав пояс халата, Рэймонд потянулся за шлепанцами.

– Ты на что намекаешь, черт тебя подери?

Рубен вытер рукавом глаза.

– Так это же вы пытались задушить его, совсем слабого и беспомощного! Я еще тогда сказал вам, что если он вдруг умрет, мы будем знать, чьих это рук дело! Помните?

– Не мели языком, дурак старый! – крикнул Рэймонд. – Я здесь вообще ни при чем! Вчера вечером отец прекрасно себя чувствовал! Видимо, за ужином объелся и нагрузился сверх всякой меры! Кто его обнаружил мертвым?

Рубен поплелся за ним до двери.

– Марта, бедняжка, зашла к нему! А он уже окоченел. Похоже, умер во сне. А ведь сегодня день его рождения! Я же просил его не есть этого омара! Предупреждал!

– Заткнись! Нечего поднимать на ноги весь дом!

Свернув в коридор в задней части дома, Рэймонд быстро спустился по узкой лестнице, повторив путь, по которому накануне прошла Фейт. Внизу в холле он услышал громкий плач. Марта рыдала над телом Пенхаллоу, перебудив всех, чьи комнаты находились по соседству. Дверь в спальню Юджина была открыта, а из своей выглянул Обри в экзотической черной пижаме с серебряным кантом, и жалобно поинтересовался, что еще стряслось в этом доме.

– Рубен говорит, что отец умер! – бросил Рэймонд через плечо.

Не дожидаясь реакции брата, он направился к спальне Пенхаллоу.

– О нет! Этого не может быть! Ты, наверное, шутишь? – запричитал ему вслед Обри.

В спальне Пенхаллоу Рэймонд увидел Марту, горестно раскачивавшуюся на стуле рядом с необъятной кроватью, и Вивьен в наспех накинутом кимоно, которая стояла посередине комнаты, с недоумением взирая на Марту и бездыханное тело своего свекра. Услышав шаги, она повернулась и сдавленно произнесла:

– Он умер!

– Уже знаю, – кивнул Рэймонд, быстро проходя мимо нее и наклоняясь над кроватью.

Через мгновение он молча выпрямился, и его лицо побледнело. Рэймонд был так потрясен неожиданным поворотом событий, что на время потерял способность соображать. В голове крутился вихрь мыслей, одна из которых настойчиво возвращалась: теперь отец уже не сможет раскрыть тайну его рождения. Он вспомнил, что тот говорил о каких-то бумагах, подтверждающих его слова, и даже ткнул пальцем в сторону многочисленных ящичков в спинке своей кровати. Взглянув на собравшихся вокруг покойника, Рэймонд прикинул, как побыстрее спровадить их отсюда.

– Тебе лучше пойти одеться! – обратился он к Вивьен.

– Да, – произнесла она, откидывая волосы со лба. – Не могу в это поверить. Он действительно умер! И мне не придется больше здесь прозябать! Мы свободны!

Марта подняла голову.

– Бесстыдница! Хозяин тут мертвый лежит, а ты стоишь и радуешься, сердца у тебя нет! Ах, господи, какой был человек! Уходи отсюда, дрянь! Нечего тут на него пялиться! Убирайся!

Слегка покраснев, Вивьен открыла рот, чтобы достойно ответить, но Рэймонд опередил ее:

– Иди и скажи Юджину, что произошло. Рубен, забери отсюда Марту! И немедленно пошли Джимми за доктором Лифтоном.

– Этот проходимец наверняка еще дрыхнет, – удрученно заметил Рубен.

– Растолкай его! Марта! Прекрати рыдать! Иди к себе, успокойся и полежи там. Рубен, а где Сибилла?

По щекам Рубена снова потекли слезы.

– Она готовила ему завтрак. Его любимые блинчики. А теперь он их уже не покушает!