Шах и мат

– Приговор вынесен. Именем капитала, Сэм Перкинс, металлист, вы присуждаетесь к смерти. Через десять минут вы умрете. Имеете что-нибудь сказать?

Сэм Перкинс плюнул и попал прямо в прорези белой маски председателя.

Председатель сказал:

– Отнести его в комнату смерти.

Двое людей в масках подняли Перкинса и понесли его из комнаты. Остальные запели загробными голосами:

Намылить веревку для восставшего.
Для восставшего против власти капитала…

Их пение было похоже на волчий вой.

Они гуськом вышли из комнаты и последовали по коридору за двумя, с трудом несшими связанного Сэма Перкинса.

Комната смерти была квадратной, небольшой, совершенно пустой комнатой с бетонным полом, а посредине стоял столб с перекладиной, на которой висела веревка.

Вошедшие стали полукругом вокруг столба. Один из них намылил веревку, другой расстегнул ворот куртки молчавшего Перкинса.

Председатель провозгласил:

– Приговор приводится в исполнение. Сэм Перкинс, металлист и бунтовщик переходит в небытие: он вычеркивается из списков живых!

Голову Сэма Перкинса продели в петлю.

В этот момент один из людей в белых балахонах выступил вперед и сказал:

– Члены Ку-клукс-клана. Этот человек умрет через минуту. Надо дать ему выкурить последнюю трубку.

Остальные двенадцать сказали вместе:

– Дать ему трубку!

Человек в белом балахоне, в маске, приблизился к Перкинсу и сказал шепотом, вставляя трубку в рот Перкинса:

– Сэм, мужайся, друзья близко.

Сэм Перкинс закурил свою последнюю трубку. Человек в белом балахоне на минуту задержался перед ним и неожиданно сказал, поворачиваясь к остальным:

– Руки вверх!

Это было похоже на взрыв бомбы. Двенадцать других членов Ку-клукс-клана с криками «Измена!» выскочили в коридор и выхватили из-под саванов браунинги.

Человек в белом капюшоне быстро перерезал веревки, связывавшие Сэма Перкинса, дал ему в руки револьвер и сказал быстро:

– Надо пробиваться, Сэм. Стреляй!

Из-за двери раздался револьверный залп. Перкинс и человек в маске ответили двумя выстрелами. После небольшой перестрелки Сэм Перкинс высунул голову в коридор и сказал:

– Никого! Удрали.

Человек в белой маске сказал ему тихо и быстро:

– Идем. Они могут вернуться. Машина за углом.

В коридоре они наткнулись на труп.

– Попал в кого-то, – сказал Перкинс.

Он наклонился и сорвал маску с лица трупа. Одновременный возглас сорвался с губ обоих:

– Миллионер Текстон, мануфактурщик!

– Собаке – собачья смерть, – сказал человек в маске.

Оба выскочили на крыльцо, пробежали через небольшой садик, быстро повернули за угол и вскочили в ожидавший их автомобиль. Через минуту они мчались по дороге в город.

По другой дороге мчался другой автомобиль, а за ним еще два. В них сидели одиннадцать молодых людей во фраках, сыновья крупных капиталистов. Было похоже на то, что эти молодые капиталисты возвращались с загородного кутежа.

Один из сидевших в переднем автомобиле спросил:

– Кого недостает?

– Текстона, мануфактурщика.

– Проклятие! Он убит, наверное… Кто мог сообщить пароль?

– Надо телеграфировать Хорлэю!

– Гони машину на радиостанцию!

– Эй, Джим, мы поворачиваем на радио!

– Я хочу все-таки знать, кто мог сообщить…

– Молчи! Это очень странно. Надо расследовать…

Две радиограммы понеслись через океан.

Одна из них была отправлена одиннадцатью молодыми людьми во фраках, возвращавшимися с ночного кутежа. Она была адресована миллиардеру Хорлэю, в Европу, в Италию:

«267РРЗПIГ45679224567РРПАВ4569ПРАВОРПА».

Другая радиограмма была отправлена с крыши небольшого дома в предместье Северного Нью-Йорка. Ее отправлял человек в синих очках с небольшого аппарата, напоминающего любительскую радиостанцию. Антенна была прикреплена к трубе на крыше восьмиэтажного дома и постороннему взгляду напоминала обыкновенный флагшток. Эта радиограмма также помчалась на электрической волне в Европу:

«Сэм Перкинс спасен. Действуйте. Все остальное сообщу завтра. Акула затевает что-то против России. Текстон убит, Ку-клукс-клан растерян. Завтра будут мстить. Действуйте, мы не дремлем».

Обе радиограммы читались почти одновременно адресатами.

Одну из них прочел на третьем этаже отеля «Регина» Акула Хорлэй. Он испустил невнятное проклятие и до утра просидел в кресле, куря трубку за трубкой и думая о чем-то.

Другая радиограмма была принята во дворе отеля, в помещении гаража радиостанцией странного вида, спрятанной в автомобиле «роллс-ройс» № 24568, под шум автомобильного мотора.

Принявший ее шофер со стальными синими глазами сказал своему помощнику:

– Ребята действуют! «Они» чуть-чуть не вывели в тираж Сэма Перкинса. Ребята вывезли!

Помощник качнул головой.

– Кроме того, Текстона убрали во время перестрелки.

– А!..

Молчаливый помощник больше ничего не сказал. Он остановил мотор и сказал:

– Утром мы повезем эту Аду Спирелли по делам Хорлэя. Надо действовать.