Шах и мат

В дальнейшем газета сентиментально описывала, как несколько молодых, уважаемых капиталистов решили отдохнуть за городом (портреты этих капиталистов и снимки их коттеджа), провести приятно время. Один из них, мистер Текстон, остался ночевать в коттедже, так как чувствовал себя усталым (здесь газета намекала на выпитое шампанское фирмы «Брют», Пятая авеню, Нью-Йорк, лучшее качество). Утром он был найден убитым пулей из браунинга. Следователь по особо важным делам уже выехал на место преступления (портрет следователя в кругу его семьи).

«Будем надеяться, что и на этот раз убийство будет раскрыто и виновные окажутся на электрическом стуле».

Мисс Этель внимательно прочла газету и отбросила ее в сторону.

– Если бы я могла…

– Что? – спросил Вуд.

– Если бы я смогла сама уничтожить своими собственными руками этих…

Мисс Этель задохнулась от злости. К ее достоинствам больше не принадлежало равнодушие. Узкие губы мисс Этель сжались:

– Что дальше?

– Надо перенести.

– Куда?

– Я думаю…

– Мямля, говори сразу – куда!

– Я думаю… э… э…

– Э… э… – передразнила его мисс Этель, на мгновение становясь совершенно непохожей на корректную мисс Хорлэй. – Вы начинаете походит на овцу, кроме блеяния, ничего от вас не услышишь. Куда перенести?

Мистер Вуд собрался с духом:

– Я думаю на виллу в Коттон-парке. Это самое лучшее.

– Как это сделать?

– Отвезти на автомобиле.

– Вы начинаете глупеть, сэр! Если следят, то увидят и это.

– Да, правда… Так как же?

– Очень просто. Надо обмануть, сбить со следа.

– Каким образом?

– Вы наденете дорожное пальто, переоденете куклу в мое платье и поедете на автомобиле за город. Те, которые следят, поедут за вами в уверенности, что я в автомобиле. А я пока, переодетая в платье горничной, проеду на трамвае за город и пойду пешком на виллу. Там я тщательно спрячу все, что нужно. Понимаете?

– Понимаю…

– Начинайте.

– Куклу надо достать где-нибудь?

– Можно сейчас же сделать из чего-нибудь. Достаньте…

Мистер Вуд подошел к несгораемому шкафу, вделанному в стену, и, открыв его, достал небольшой сверток.

– Есть.

Через десять минут мистер Вуд и «мисс Хорлэй» поехали на автомобиле на загородную виллу. А еще через пять минут из ворот дворца вышла стройная девушка в белом переднике и опущенном на глаза платочке, села на трамвай и поехала по направлению к восточной части города.

На конечной станции трамвая она вышла из вагона, оглянулась и медленно пошла по аллее парка, направляясь, очевидно, к улице вилл, где проводили обыкновенно два-три дня в году миллиардеры с Пятой авеню.

Человек в кожаной тужурке, также вышел из вагона трамвая, в котором он ехал почти от того самого места, где села мисс Хорлэй.

Он шел, беззаботно насвистывая, очевидно, ничем решительно не интересуясь, поглядывая по сторонам и совершенно не обращая внимания на шедшую впереди мисс Хорлэй в платочке и платье горничной.

Когда мисс Хорлэй присела на скамью отдохнуть, незнакомец также присел рядом и добродушно сказал:

– Жарко сегодня!

– Да! – коротко сказала мисс Хорлэй, отодвигаясь.

Незнакомец добавил, любуясь окружающей зеленью:

– Но здесь хорошо, прохладно. Вы служите где-нибудь?

«Должно быть, техник какой-нибудь», – подумала мисс Хорлэй.

Она ответила:

– Да. Горничной у фабриканта Этли. А вы?

– Я техник с хорлэевских заводов, – добродушно улыбаясь, сказал человек в кожаной куртке…

Мисс Этель решительно поднялась:

– Пора идти, – сказала она.

Техник с хорлэевских заводов вежливо приподнял фуражку, и они расстались.

Техник пошел в противоположную мисс Хорлэй сторону и исчез за поворотом дороги.

Мисс Этель собралась продолжить свой путь. Она нащупала то, что несла под платочком, побледнела как мел, слабо вскрикнула и пошатнулась: то, что она несла – исчезло. Мисс Этель еще раз слабо вскрикнула и упала в обморок на песок аллеи…

Глава 26. Тайна несгораемого шкафа фирмы «Хорлэй»

На седьмом этаже темного и сумрачного дома по тридцать второй улице в Северном Нью-Йорке происходило небольшое совещание. В комнате, напоминающей лабораторию, уже известной читателю, сидел человек в синих очках и внимательно слушал доклад человека в кожаной тужурке, того самого, который беседовал в парке о погоде с мисс Этель Хорлэй.

«Шофер или механик», – подумал бы всякий взглянувший на еще одного, присутствовавшего в комнате.

Но уже второй взгляд самого легкомысленного зрителя мог бы установить, что дело здесь идет не о простом шофере, не о рядовом механике: глаза третьего участника беседы выражали такую огромную волю, такую силу, такой огромный ум, что не оставалось никакого сомнения в том, что это исключительно одаренный человек, человек способный на большую работу, человек способный сделать все, что он задумал. Он слушал, слегка нахмуря брови и посасывая погасшую трубку.

Человек в кожаной тужурке закончил краткий доклад и заявил:

– Все документы здесь, у меня в кармане.

Сквозь синие очки блеснули глаза:

– Дайте сюда.