Шахматы. Чёрная королева

— Журналист? — Ахнула Марта и на спинку кресла, буквально говоря, рухнула, застыв с выражением изумления на лице. — Милая, ты говорила, что недавно рассталась с молодым человеком?..

— Я не собираюсь замуж! — Предупреждая очередное подобное предложение женщины, Алена категорично от него открестилась. — Я буду строить карьеру.

— Детка, с такой внешностью, ты могла бы строить мужчин вокруг себя, не прикладывая для этого и малейшие усилия. А они бы приносили в зубах добычу, с энтузиазмом разгребали твои проблемы и убирали с пути всех неугодных без риска для жизни любимой. Какой дурак научил тебя копаться во всем этом дерьме самостоятельно? — Неожиданно растеряв всю присущую интеллигентам тактичность, выругалась Марта и казалась не на шутку удивлена.

— Это мое осознанное решение.

— Да, да, конечно, позволь только уточнить: оно возникло до того, как ты поняла, что твой любимый цвет зеленый или после?

— Конечно, после! — Попыталась, было, Алена возмутиться, как вдруг поняла завуалированный смысл вопроса и раскраснелась. — Я не ребенок! Я с пятнадцати лет пишу статьи и заметки в газетах. Я пять лет училась для того, чтобы делать это грамотно и правильно, видеть смысл, улавливать суть, выделять основную идею. И я с детства ненавижу лицемеров и лгунов! — Эмоционально закончила она гневную тираду, запоздало осознавая, чем может обойтись подобный выпад.

Но Марта отреагировала на удивление спокойно. Растянула губы, создавая видимость улыбки, и склонила голову набок.

— Меня беспокоит твое будущее. — Проговорила она в итоге, но высказаться вновь не позволила: недовольно поджала губы, устремила взгляд к полу. — Ты… пойдешь на этот вечер, дорогая. — Вскинув голову, решительно выдала Марта, не пытаясь спрятать бушующие внутри огонь, азарт, вдохновение. — А я буду твоим фонариком, освещающим путь в совершенном мраке современной элиты.

— Вы поможете мне?

— Разумеется. Мы ведь подружки! — Алчно сверкнула глазами, отчего Алена поежилась. — А подруги должны помогать друг другу, не так ли?

Впитав в себя внутренний страх, который сейчас буквально источала Алена, Марта обхватила ладонями подлокотники кресла, чуть подалась вперед.

— Не спросишь, что я потребую от тебя взамен за эту услугу?

— Не спрошу.

Услышав решительный и твердый ответ, Марта передернула плечами, довольно выгнулась, напоминая кошку роскошной черной масти, и, довольно стрельнула в Алену глазками. Зелеными. Колдовскими.

— Кстати, совершенно напрасно. — Оскалилась. — Мы ведь друг друга совершенно не знаем. — Щелкнула Алену по носу, когда та не ожидала, и задорно хихикнула, но повторять свой вопрос не стала, как и не позволила Алене проявить запоздалый интерес.

Из кресла поднялась, расправила брючки, едва не пританцовывая от удовольствия, и на Алену глянула свысока.

— Когда все закончится… — Начала, обращая на себя внимание. — Когда мы разберемся с этим твоим нечестным человеком… — Азартно глотнула воздуха, интригуя. — Тогда, милая, ты все-таки выйдешь замуж и, уверяю, будешь безмерно счастлива. Уж я-то об этом озабочусь. — Многозначительно головой кивнула и, напевая какую-то мелодию, гостиную покинула.

Глава 3

Вернулась в комнату Марта, уже изрядно растеряв весь свой игривый настрой. Была предельно серьезна и явно напряжена. И лишь все та же мелодия, которую продолжила напевать, напоминала о былой легкости. Она с задумчивым видом прошлась по комнате взад-вперед, несколько раз выглянула в занавешенное окно, а в результате стала, подбоченившись, и на Алену уставилась.

— Так, значит, журналист… — Произнесла так, будто пыталась посмаковать эту фразу, но она оказалась ей не по вкусу. — И что сейчас происходит… там?.. — За окно, в сторону улицы головой кивнула.

Алена с определенной долей интереса глянула сначала на Марту, а потом и в строну окна ее квартиры.

— Да ничего. — Заключила, будучи совершенно удивленной собственным словам, собственному мнению. — Знаете, это очень странно, но действительно ничего не происходит. — Оживилась, плечами передернула. — Может, где-то в верхушках власти и дует ветер, а у нас, простых смертных, затишье. А почему вы спрашиваете? — Нахмурилась, на что Марта доброжелательно улыбнулась, странно засуетилась и в итоге эмоционально вскинула руки вверх.

— Жизнь такая странная штука, Аленушка, — рассмеялась непонятно чему и тут же погрустнела. — Человек очень быстро привыкает. Ко всему. К людям, к эмоциональной обстановке, что его окружает, к уважению или к гнету… И я настолько вжилась в роль успешной дамы, которой не нужно заботится о хлебе насущном, о мнении окружающих людей, что… что просто потерялась, не заметив, как мир вокруг начинает рушиться. — Мучительно скривилась, пытаясь словами выразить то, что, вероятно, чувствует. — Заблудилась в вымысле, в реальности, запуталась в причинах и следствиях из них. — Принялась бурно дышать, приближаясь к сути, и в итоге эмоционально сдалась, подстраиваясь под волю обстоятельств. Взгляд стал бездонным и пустым, яркая улыбка померкла, а идеальный образ растаял. — Не так давно я потеряла близкого человека.