Шахматы. Чёрная королева

— Андрей говорит, что порой я бываю похожа на большую черную кошку. — Вдруг проронила Марта и Алена подскочила, понимая, что увлеклась разглядыванием и перешла все допустимые пределы приличия. Подскочила, опомнилась, но произнесенным словам неожиданно даже для самой себя, улыбнулась.

— Наверно, он прав. Пока вы молчали, меня тоже мучила эта ассоциация, но суть никак не удавалось уловить. А теперь вы сказали и…

Алена снова улыбнулась и вдруг почувствовала, как тело расслабляется. В какой-то момент она перестала ощущать явно исходящую до этого со стороны женщины угрозу.

— Ты говорила о каком-то деле? — Вскинула Марта взгляд, тоже справедливо откинув излишние подозрения, которые, теперь можно было сказать точно, питала чрезмерно остро и вполне оправдано.

Она слишком хорошо знала людей. Видела многих насквозь, вот и насторожилась. Теперь же… теперь же махнула на предрассудки рукой, как любила делать по жизни в прямом смысле этого выражения. Мягко улыбнулась, расправила на бедрах идеальносидящие брючки и стала перед Аленой, демонстрируя готовность ее выслушать. Но как только девушка очередной раз открыла рот, жестом руки остановила и все же присела. На кресло, стоящее справа от дивана. Тоже своеобразная игра жестов и благосклонность на инстинктивном уровне. Кивнула головой, подбадривая, предлагая приступить.

— Марта, я точно знаю, что у вас есть одна вещь, которая очень, очень мне нужна. — Вдруг сбилась Алена с намеченного курса и перешла на просительный тон. Женщина его явно не оценила и криво улыбнулась.

— Ненавижу тратить время на загадки. — Проговорила предельно жестко. — Ты могла бы говорить более конкретно. — Подсказала, чем незаметно для неопытной девушки фактически дала второй шанс. Сама не понимала этого желания, но твердо решила от него не отступать, расценив как верное предчувствие.

— Благотворительный вечер в пользу талантливой молодежи. — Поторопилась Алена и на диване поерзала, устраиваясь на самом кончике сидения. Судорожно выдохнула и с трудом сглотнула. — Ваш… племянник… — Проговорила и на Марту глянула, в поиске одобрения к словам, но женщина лишь холодно усмехнулась. — Я видела, как он достал пригласительный билет из почтового ящика. Мне очень нужно быть там. — Постаралась вложить в слова как можно больше уверенности и реакция женщины позволила зародиться надежде на успех.

— Благотворительный вечер? — Задумавшись, повторила Марта, но едва ли позволила хоть что-то прочесть на лице, в глазах.

Просто поднялась и вышла в другую комнату, а вернулась со стопкой корреспонденции в руках. Небрежным жестом швырнула письма на кофейный столик и скрестила руки на груди.

— Который из них?

Бросила ленивую фразу и с пристальным взглядом наблюдала за тем, как ловко Алена выбрала из стопки конвертов один нужный. Выбрала, но в руки не взяла, а лишь отодвинула в сторону. «Подкупила, чертовка!» — мысленно послала ей Марта похвалу и конверт вскрыла, устроившись на прежнем месте. Пробежала взглядом по ровным строчкам, вытянула вперед губы, прицениваясь, а потом бросила обратно на стол в жесте безразличия.

— Совершенно неинтересное мероприятие, где толстосумы с гордым видом будут выписывать смехотворные по содержанию чеки на якобы поддержку юных дарований. — Заключила без удовольствия и брезгливо скривилась. — Тебе там нечего делать. — Озвучила несложные выводы и азартно прикусила нижнюю губу, глядя, как гневно вспыхнули глаза девушки.

— Мне очень нужно быть там!

— Настолько, что готова поделиться соображениями?

— Я бы не хотела втягивать кого-то еще… — Принялась Алена невнятно бормотать, на что Марта громко и покатисто рассмеялась, забавляясь чужой наивностью.

— Ты милейшее создание, Аленушка. Но, уверяю, все, что тебе нужно, это выйти замуж. Если хочешь, я даже подскажу за кого и дам тебе лестную характеристику, чтобы процесс ускорить. — Постепенно отходя от смеха, Марта смягчалась все больше, все больше расслаблялась. — И, кстати, имей в виду: если ты собираешься пройти по моему пригласительному билету, то уже подставляешь. Так что я в доле! — Поставила неоспоримое условие, демонстративно потирая ладони, и ничего другого не оставалось, как в затее признаться.

— Там будет один человек. — Наспех проговорила Алена и судорожно вздохнула. — Не совсем честный. И я просто обязана…

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! — Марта принялась активно размахивать руками в знаке протеста. — Зачем тебе это нужно?

— Что? — Опешила Алена, не понимая такой острой реакции.

— Зачем тебе это нужно? — Повторила Марта более основательно, с нажимом, четко выделяя артикуляцией каждый звук. — Ты молодая и красивая. Тебя должны интересовать мода, украшения и любовь. А ты о каком-то человеке печешься…

— Но он ведь неправ!

— И что? Он каким-то образом пересекается с твоими интересами? Личные счеты? Что?! — Бросила Марта вызывающе, на что Алене ответить было вроде и нечего, но соблазн все же выступить был слишком велик.

— Я журналист и я обязана освещать важные события в жизни нашего города!