Шахматы. Чёрная королева

— Да, я освещаю благотворительный вечер. Да, на нем будет Бортновский и организаторы уже заявили об этом как о неизменном факте. Нет, я не возьму тебя с собой и никак не прокомментирую все, что смогу услышать и увидеть там. Ответил на все твои вопросы? Разбил все твои надежды?

— Да. — Легко согласилась, чувствуя, как что-то внутри с оглушительным свистом летит вниз. — И знай: я на тебя обижена.

— И это меньшее из двух зол, дорогая. Ведь я мог воспользоваться твоим вынужденным положением во всех некрасивых смыслах этого выражения, и в результате все равно отказать, потому что иначе и быть не может. Тогда бы ты сказала, что меня ненавидишь и обозвала бы сволочью. Так что люби и цени мое благородство. — Рассмеялся тишине в трубке. — А когда позвонишь в следующий раз, начнем с того же места, где сегодня и остановились. На твоем «хочу и не решаюсь».

— Ты сволочь, Игнатов. — Проговорила Алена на выдохе и связь прервала, понимая, что и эта, весьма хлипкая надежда на успех рухнула, не успев окрепнуть.

Был еще вариант устроиться в организацию, обслуживающую подобного рода мероприятия, но здравый смысл подсказывал, что новичкам там не рады и едва ли допустят до барского стола вот так, с наскока, но попробовать стоило. И до двенадцати часов она успела не только позвонить, но и съездить в агентство, где ее предполагаемо послали попытать счастья в местах не столь отдаленных.

— Что же не везет-то так… — Кулаком в стену уперлась и глухо простонала, поглядывая на промокшие ноги, — брать зонт за свои двадцать три года она так и не научилась.

Тяжко вздохнула, головой покачала, свое упрямство не одобряя, и поплелась по ступеням на все тот же четвертый этаж. Уже и ключ достала, и даже в замке его разок провернула, когда внутри что-то щелкнуло и задребезжало рассыпавшись. Предел терпения — как сама она себе объяснила, стоя уже под чужой квартирой. В некой прострации нажимала кнопку дверного звонка. И ведь ни один из стоп-сигналов не сработал! Она даже не знала, что сказать хочет, да и кому сказать не знала тоже. А в голове вместо мозгов сплошное желе. Вишневое.

— Так и будешь стоять?..

В какой-то момент будто издалека услышала насмешливый женский голос и опомнилась, головой тряханула, попутно отмечая, что именно женщина стоит перед ней. Та самая, что вчера истошно кричала — по голосу ее узнала, но, оценив внешность, немного опешила, ведь ожидала увидеть нечто иное. Сейчас перед ней стояла не истеричная особа смазливой наружности и раннего возраста, на которых так падки успешные мужчины, а женщина взрослая, в себе уверенная, состоявшаяся. Явно старше парня, что был у нее вчера и так необдуманно обделил Алену вниманием. «Альфонс. Наверняка это был обычный альфонс» — пронеслось в голове прежде, чем она успела хоть что-то сказать.

— Если посмотреть — это все, что ты хотела… — Проронила незнакомка снова, но теперь с явной издевкой, и попыталась, было, захлопнуть дверь, но Алена собралась, пришла в себя и выдала милейшую улыбку.

Улыбка с ее стороны только увеличила желание женщины напротив, дверь захлопнуть, и пришло время проявить чудеса изворотливости и, буквально говоря, просочиться сквозь довольно узкую щель в квартиру.

— Нет! — Выкрикнула Алена, отчего-то испугавшись. — В смысле, не посмотреть. — Добавила, но скривилась, понимая, что говорит не то. — В смысле, здравствуйте. Меня Алена зовут. Я ваша соседка из квартиры напротив.

— О, да ты и говорить умеешь. — Послышалась в голосе похвала и Алена поджала губы.

Женщина извернулась, чтобы защелкнуть замки входной двери, а потом скрестила руки на груди, изображая внимание.

— Да, так неловко получилось… Не знаю, что на меня нашло и…

— А что мерзкий старикан? — Нетактично перебила женщина и неприятно оскалилась. — Он все же облапошил эту дуру и завещал квартиру тебе?

— Кто?! — Не поняла Алена, в панике пытаясь объяснить историю своего возникновения на пороге квартиры. — Да нет же, я не о том! — Категорично закивала головой в ответ, но услышать ее не желали.

— Вот уж где был несносный старик! — Пробормотала женщина в негодовании, будто выругалась, но тут же оживленно улыбнулась, демонстрируя искренность и доброхотство. — Если говорить по правде, то я его терпеть не могла. — Усмехнулась и от Алены отступилась, удаляясь в светлую гостиную комнату. В какой-то момент обернулась, взглядом призывая идти следом. — Он все время курил свою крючковатую трубку и этим дымом провоняла не только его и моя квартиры. Этим дымом, казалось, провонял и дом со всеми его жильцами!

— Ну да… наверно… — Припомнила Алена и мамины жалобы по поводу той же курительной трубки. — Только я…

— А ты, стало быть, его внучка? — Широко раскрыв рот в необъяснимом азарте, женщина затаила дыхание и принялась Алену рассматривать, совершенно не стесняясь внезапно возникшего интереса.

Да так смотрела, что едва ли не собственноручно ворочала девушку вокруг оси, пытаясь изучить и малейшие детали.