Шаль

Арсений только улыбался и молчал. Залпом выпил коньяк. Наливал в пиалу понемногу чай, отхлебывал, снова наливал. И улыбался. Степанков с удивлением наблюдал за ним, пытаясь понять причину такого поведения.

— Так, мне теперь многое стало ясно, — согнав улыбку с лица, произнес Арсений. — Значит, ваши отношения… Ты с ней спишь?

Теперь пришла очередь Степанкова молча смотреть на Арсения. Не в глаза, нет. Еще дед советовал: если хочешь привести собеседника в замешательство, сбить с толку, заставить нервничать, смотри ему в лоб, между глаз. Смотри спокойно, равнодушно, что бы тот ни говорил. Не отводи взгляда от точки чуть-чуть выше переносицы. Дедовский способ всегда действовал безотказно. Как вот и сейчас.

— Ладно, — заерзал Арсений, — значит, здесь у вас все в порядке. Странно. Так вот, у меня свои планы насчет Милки. Свой счет. Это наше дело. Ее и мое. Ты мне неинтересен. С фирмой твоей мне не тягаться, я бизнесмен начинающий, ты — гигант. Я тебе не даю никаких обещаний. Мне надо подумать. И не обижайся, ты, как бы помягче это сказать, — слепой котенок. Беги ты от нее… Беги… Больше нам пока говорить не о чем. Жди весточки… Я думаю…

«Вот так, — вздохнул Степанков, — ведь ушел хозяином положения. Что мне, разорить его, что ли? Можно, конечно. Но что он там плел, на что намекал? Какие-то угрозы неясные, намеки непонятные… Понт? Но освобождать-то Милу от брачных уз надо! Надо с ней поговорить. В чем там дело? Однако говорить или не говорить ей о встрече с Арсением? Вроде сам ему выдвинул предварительное условие, а теперь… Но он же не ответил согласием… Но и не отказался… Чего-то я точно не знаю, но чего?»

Вот в таких размышлениях и добрался он до своего суперсовременного убежища.

Там его ждал сюрприз.

Этой осенью на Милу, как из рога изобилия, посыпались деловые предложения. Она переводила уже не только для прокатчиков, но и для гильдии актеров, потом ее пригласили синхронистом на семинар кинокритиков в Подмосковье. Она радовалась, что ездит, работает, что это приносит неплохие заработки.

Но и в поездках не отпускала мысль о сложившейся ситуации, которая неуклонно, как санки с горки, катилась к развязке. Одна из… Да нет, пожалуй, единственная причина того, что она старается не бывать дома, — визиты Арсения. Он мог, и он заставлял ее безраздельно подчиняться своим прихотям, больным фантазиям. Надо же, общая с ним тайна, а он повернул все так, что сделал из этой тайны безотказный инструмент подчинения Милы ему, жестокому, всевластному повелителю. Он наслаждался своею властью. А тут еще Зоха говорит, все время говорит, что он хочет брать девочку на выходные, гулять с нею. Это вообще страшно.

Надо все рассказать Степанкову. Но как? Когда? Как он отреагирует на подобное? Она доверяет ему, но… Вот таких «но» все еще хватало. Милу растрогало его отношение к другу, художнику. Но ведь этот человек каким-то образом нажил состояние. И это в таком-то возрасте. Не имея наследства, протекций. Практически с нуля. И неужели без криминала? Вращаясь среди творческой интеллигенции, Мила видела их пренебрежение к людям торговли, бизнеса и слышала разговоры, что большие деньги — темное дело. Да и без них она знала это.

На одном из семинаров обсуждали новый фильм о жизни современных нуворишей. И один старый киношник припомнил, что еще Форд просил не спрашивать его, откуда он взял свой первый миллион. Зато из последующих миллионов он мог отчитаться за каждый цент. В общем, все богачи — люди с темным прошлым, действуют без правил, нарушая законы. При этом могут притворяться добрыми, говорить правильные вещи, заниматься благотворительностью.

Чем в этом смысле Степанков лучше Арсения? Живут они по одним и тем же законам. Конечно, та история, о которой говорил Миша, прояснилась, но все равно остаются сомнения. Если она откроется Степанкову, как он отреагирует, что в нем возобладает: расчет, благоразумное желание уйти в сторону или понимание? Ну, а не скажет она, так это сделает Арсений. Еще хуже, Зоха узнает, сойдет с ума. А Лиза? Страшно даже подумать.

Но надо было решаться на что-то.

Он открыл двери и увидел на вешалке ее пальто, под вешалкой — сапоги. И тотчас из комнаты с криком «банзай» на шею ему кинулось существо, ближе которого, как он уже давно понимал, для него не было. Его потерянная в доисторические времена половинка.

Это так получается: когда рассуждаешь, так сказать, теоретически, на расстоянии, то еще что-то там соображаешь, планируешь… А как только рядом — все к черту, в тартарары…

Вот вам готовый пример. Только-только встретились, а уже кувыркаются, барахтаются на булькающей кровати. Хоть бы руки помыли, поужинали. Никакого воспитания. Так и к обезьянам вернуться недолго.

— Вот, — говорил он уже после мытья рук и ужина, — видишь стеллажи? Здесь мы с тобой расставим книги, еще кое-какие вещи. От родителей остались. Лешка, мой дизайнер, постарался. Чувствуешь, еще запах лака не выветрился. Эх, надо было оставить непокрытое дерево…