Шаман из космоса

– Я в первую же секунду знала, что это ты. Тогда, когда ты стоял у меня за спиной, как… приглашённый на казнь, – она не докурила сигару и пренебрежительно бросила её в пепельницу. И Пете показалось, что на какую-то долю секунды он сам превратился в эту недокуренную сигару. Юноша задрожал и весь сжался, точно стал маленькой запятой в середине нескладного предложения.

– Прости. Я думал, что будет лучше не признаваться, – промямлил учитель.

Кира запрокинула голову и расхохоталась; Петя подумал, что именно сейчас настал час расплаты и теперь он в аду. Демоны читают сценарий его жалкой жизни и высмеивают каждую строчку.

– Я действительно ненавижу тебя. И мне больно видеть, что ты до сих пор не умеешь постоять за себя. Да ещё и эта жуткая дикция… Не припомню, чтобы у тебя раньше были с этим какие-то проблемы.

Петя не знал, что ответить; каждое слово впивалось в его сердце острым шипом. Наблюдал за размеренными движениями богини и думал, что она похожа на азартного игрока в дартс. Точность броска поражала: дротик презрения попал прямо в яблочко, и мишень взвыла от невыносимой боли.

Кира приблизилась к юноше. Он чувствовал её дыхание, видел седые завитки на висках и родинку на левой щеке. Она наклонилась, потому что всё ещё была намного выше, и коснулась холодных губ.

– Почему ты не попрощался? – голос Ассоль дрогнул, и Петя с изумлением увидел одинокую слезу, которая запуталась в паутине густых ресниц. – Бросил меня в тот самый момент, когда мне больше всего на свете была нужна твоя поддержка…

Петя не нашёл ни одного подходящего слова для оправдания – впрочем, в жизни бывают такие хрупкие минуты, когда совершенно бессмысленно что-то говорить вслух…

Он совершил самый смелый поступок в своей жизни: крепко сжал в объятиях плачущую девочку, которая так мечтала однажды стать настоящей воительницей. Потом они, держась за руки, как влюблённые подростки, бежали по выщербленной лестнице и не замечали ступени. Она задыхалась от смеха, когда он рисовал нелепые кляксы на шершавой стене в заброшенном подвале. И вдруг замерла, смахнула с уголков губ остатки улыбки и несколько минут не отводила взгляд – рассматривала небритое лицо возлюбленного. Призналась, что почти каждый день приходила сюда по ночам. Поругалась с ревнивым мужем из-за мифического друга, о котором постоянно грезила. Пыталась повторить старые Петины рисунки и рыдала, прижимая к груди измазанные гуашью альбомные листы. Художник провёл по мягким каштановым волосам и таинственным шёпотом пообещал никогда не уходить. Но Петя всё-таки не был Грэем, и поэтому его обещаниям нельзя было верить. А пока ни он, ни она ещё ничего не знали о финале этой истории, и судьба подарила им лучшие фрагменты, вырванные из контекста волшебной сказки.

– Я больше не позволю тебе вести уроки у этих бездарей, – Ассоль поставила руки на пояс и на миг снова превратилась в грозную воспитательницу. – Тебе не место в педагогике. Ты был рождён стать известным художником. Таким же, как Ван Гог, а может быть, даже более великим…

Петя невольно улыбнулся и вспомнил отца, который совершенно не разбирался в изобразительном искусстве, но всегда с подчёркнутым уважением говорил о непревзойдённом таланте Ван Гога.

– И что же мне нужно для этого сделать? – он попытался изобразить на лице гримасу любопытства, но это выглядело настолько смешно, что Кира поджала губы и нахмурилась. Она не терпела несерьёзного отношения к собственным словам и всё-таки пересилила досаду и лёгкое раздражение. Ассоль наклонилась к Грэю: таинственный шёпот и невесомый завиток защекотали его ухо.

– Я помогу тебе. Я сделаю всё возможное… Но даже этого недостаточно, если ты сам не захочешь выкарабкаться из этой ямы…

– Что я должен делать? – спросил таким же таинственным шёпотом.

Ассоль отодвинулась, выпрямилась, пригладила волосы и скрестила руки на груди. В эту минуту она была похожа на строгую монахиню или отшельника-пилигрима, который сбежал от повседневных проблем в таинственный мир глубоких дум.

– Для начала… – она откашлялась и продолжила уже строгим голосом, – устроим для тебя художественную выставку. Я знаю подходящее место и договорюсь с нужными людьми. С твоей стороны требуется лишь одно: писать картины.

Казалось бы, что может быть проще для свободного художника!