Шаман из космоса

– А что будет… с жертвой? – послышался приглушённый вопрос. Никита отказывался смотреть в глаза водителю, потому что в глубине души уже знал, кто должен покинуть автобус. «Я изначально был лишним… Всё это путешествие – полное безумие. Меня должны были убить ещё на первой остановке», – юноша почувствовал, как потеют ладони и невидимый тяжёлый камень откуда-то из груди падает на дно желудка. Юноша поёжился и крепче сжал плечи. Он не мог взглянуть на Миру, которая, разумеется, уже прочитала мысли друга. Предательский внутренний голос твердил: «Ты первый пассажир, и у тебя есть преимущество. Просто выбери одного из них». Никита приложил ладони к пылающим щекам: неужели он настолько эгоистичен? Конечно, можно назвать Кита или коммерческую писательницу, выйти сухим из воды и преспокойно добраться до дома. Но как он может кем-либо жертвовать? Никита не бог, чтобы вершить человеческие судьбы.

В его печальных глазах отражалось предчувствие неизбежного. Человек будто заранее знает о своём растворении в вечности. Быть может, перед финалом ему открывается тревожная истина, и он не в состоянии ни вынести её груз, ни поделиться с товарищем. Никита облизал сухие потрескавшиеся губы:

– Жертва… должна… умереть? – спотыкаясь на словах, спросил он.

– Не совсем, – уклончиво ответил водитель. Он кусал ногти, спохватывался, сжимал руки, прятал их на коленях и ломал пальцы.

– Там, – мужчина указал на запотевшее стекло, – тоже можно жить. Грозовая туча однажды станет облаком. Надо только смастерить лодку, чтобы переправиться через озеро. А на другом берегу вы найдёте башню из слоновой кости. Это и будет точкой невозврата. – он постучал по стеклу, и в эту минуту раздался оглушительный гром. Дождь босоногим мальчишкой побежал по извилистым тропам. Никита сжал кулаки, резко повернулся к водителю, но не сумел вызволить из плена ничтожные слова… Он уже и сам начал осознавать всю их ничтожность. В горле застрял комок, который невозможно было ни протолкнуть, ни вытолкнуть. «И всё-таки… То, о чём говорит этот старый чудак… Облако, озеро, башня… Это же смерть. Как я могу добровольно пойти на это? Тем более сейчас, когда я снова хочу…» – он не успел закончить тревожную мысль.

– Я уйду, – Мира подхватила рюкзачок и торопливо подошла к выходу. Её серьёзное лицо не выдавало никаких эмоций, и она казалась совершенно спокойной, точно прощалась с остальными пассажирами всего на пару часов. Послышался шелест аплодисментов. Довольная улыбка остановилась на бледных губах водителя. Он сощурился, посмотрел на решительную девушку с малиновыми волосами, зааплодировал и многозначительно покачал головой.

– Восхищаюсь вашей смелостью! Если бы не вы, мы бы никогда не отправились в путь. Ну что, никто не возражает?

Пассажиры не ответили и угрюмо опустили глаза; ассистент фокусника сгорбился сильнее обычного, Кит снова надел наушники, а Аграфена сделала вид, что чрезвычайно увлечена чтением сентиментального романа собственного сочинения. Водитель занял своё место, и дверцы автобуса с шумом распахнулись. Перед тем как уйти, Мира обернулась и бросила на Никиту внимательный взгляд, полный отчаяния и тоски. Она попыталась выдавить улыбку, но ничего не вышло – глаза заблестели, и пришлось отвернуться. Никто не заметил, как дрожали её колени, когда Мира спрыгнула со ступеней…

Автобус дёрнулся с места и понёсся прочь, как одержимый. Никита сильнее прижался к стеклу: маленькая фигурка, прекрасное дитя вереска, девочка из вселенной грёз, стояла на краю обрыва и даже не защищалась от крупных дождевых капель. Она широко раскинула руки, точно готовилась к высокому полёту. Глупая надежда на внезапное чудо! Собираешься рискнуть, чтобы подняться как можно выше, а между тем падаешь на самое дно…

– Остановись! – охрипшим голосом прокричал Никита и вскочил с кресла. Кит снял наушники, ассистент нахмурился, а тётя Груша выронила книгу. Водитель тоже растерялся от такого неожиданного шума, но автобус не остановил – по долгу службы нужно было довезти пассажиров в целости и сохранности, всё остальное не имело никакого значения. Но Никита повторил отчаянную просьбу и подошёл к двери. Он дрожал, а его уши и щёки горели, как у нашкодившего ученика, который пытается скрыться от директора школы.

– Остановите, – уже тише повторил он.

– Перестань, – последовал строгий ответ Владислава Цепеша. Его лицо стало бледным, почти бескровным, как у настоящего вампира. – Просто сядь на место, и на этом закончим.

– Как вы можете так говорить? Там же… Мира, – Никита топнул ногой и указал на окно, за которым ничего не было видно, кроме густого угрюмого леса.

– Жаль девчонку, но нам всем тоже хочется жить, – развела руками Аграфена Волкова. Она надела очки и с видом профессионального критика принялась перелистывать хрустящие страницы. Обнаружила пару ошибок и твёрдо решила разобраться с редактором. Возможно, в воспитательных целях следует лишить его месячной зарплаты.