Шампанское для аферистки

Несколько раз мне приходилось ездить в Москву на автомобиле, и самый удобный путь проходил как раз через Новгород, так что дорогу более-менее я знал. В начале девятого, едва начало смеркаться, я добрался до объездной дороги Валдая. Вот здесь уже пришлось поплутать, воспользоваться навигатором и даже поспрашивать дорогу у местных. Но еще через двадцать минут я добрался-таки до дачного поселка Николино, где, по моим предположениям, скрывалась Лиля.

«Форд» мне пришлось оставить на перекрестке и искать нужный дом пешком. Он оказался более чем добротным: решетчатый забор в человеческий рост, ворота, открываемые электронным механизмом. Пришлось долго жать на кнопку домофона, а в голову лезли не самые приятные мысли, что семейство родственника Гриши Аленкова сейчас преспокойно ужинает и смотрит сериал про Катю Пушкареву и ни о какой беглой журналистке Захаровой и слыхом не слыхивало.

На мой звонок тем временем никто не реагировал, хотя сквозь прутья забора мне отлично был виден свет в окнах. Позвонив еще пару минут, я убедился, что замок на воротах я так легко не вскрою, и начал методично обходит забор, ища место, где бы перелезть…

Ох и тяжелая у нас, адвокатов, работа… Я спрыгнул на землю и замер, услышав совсем рядом рычание, которое ничего хорошего не предвещало. В два раза шустрее, чем в первый раз, я снова влез на забор и оттуда, с высоты, разглядел и устрашающего вида зверюгу, и будку, и цепь между ними — метра два длиною, не больше. Мудрые люди родственники Аленкова, ничего не скажешь… Уже смелее я спустился с забора и, по дуге обходя собачку, направился к дому.

Как ни странно, входная дверь оказалась не заперта. В доме сборища семейства явно не было. Но кое в чем я был все же прав: здесь смотрели Катю Пушкареву — телевизор громко работал и здесь ужинали. На резном столике у телевизора лежала вскрытая упаковка обезжиренного творога и стакан недопитого кефира со следами губной помады на ободке. Н-да, даже в минуту смертельной опасности, скрываясь от бандитов, девушка тщательно следит за собой. Мне сразу подумалось, что Лиля — блондинка.

Едва я выключил телевизор, чтобы расслышать самый негромкий шорох, как в глубине дома что-то отчетливо стукнуло, как будто кто-то упал.

— Лиля! — позвал я, шагая на звук. — Я ничего вам не сделаю, я хочу просто поговорить…

Я оказался перед крутой винтовой лестницей, застеленной ковром, один угол которого был небрежно завернут, как будто о него споткнулись.

— Это касается Аленкова, — я быстро, будучи уверенным, что девушка сама себя загнала в угол, поднимался по лестнице. — Лиля!

Однако как только я дернул ручку двери на втором этаже, снизу послышались легкие шаги, а за ними звонкий стук открываемой рамы. Поняв, что меня обманули, я бросился теперь вниз, метнулся в летнюю кухню, откуда тянуло холодным воздухом, и полез в окно…

На улице окончательно стемнело. Бежал я осторожно, очень не хотелось нарваться на вторую собачку — вдруг на этот раз поводок окажется длиннее? Едва виднеющаяся фигура впереди, которую я различал только по белеющему свитеру, долго возилась у забора и на мои окрики не реагировала. Когда я подбежал к забору, то оказалось, что здесь находится еще одна калитка, попроще, чем въездные ворота. Эту-то калитку Лиля и открывала. А за ней был самый настоящий лес, мне даже немного не по себе стало. Фигура в белом мелькала впереди, бежала девушка так резво, что в какой-то момент я смирился, что не догоню ее. Она пробыла здесь достаточно, чтобы изучить местность, а если понимает, в какую передрягу попала, то уже должна была придумать себе и пути отхода. Куда мне за ней угнаться?.. Только заблужусь. А здесь натуральный лес, деревья вон в два обхвата толщиной, может, и волки есть, а может, и медведи. А я, дитя питерских трущоб, обращаться с ними не привык.

Когда я уже решил вернуться назад, впереди послышался сдавленный вскрик, а белое пятно упало вниз и почти застыло.

Я с новым приливом сил бросился следом и вскоре догнал, но Лиля все равно сдаваться не желала: она сильно хромала, и мне было видно, как из ее голени, насквозь пропитывая джинсы, сочится кровь — видимо, слишком неудачно упала.

— Лиля, мое имя Алексей Никитин, мы разговаривали с вами по телефону… Подождите…

Девушка упрямо пыталась бежать, хотя теперь это смысла не имело. Я преодолел последний метр, который нас разделял, и уже протянул руку, пытаясь ее остановить, но Лиля, резко развернувшись, замахнулась на меня чем-то черным, чего я в темноте разглядеть не смог…

Следующее, что я увидел, были созвездия Большой Медведицы на ясном новгородском небе. Созвездий было сперва четыре, потом два, когда осталось одно, я наконец пошевелил головой и сфокусировал взгляд на юном создании женского пола, которое, морща лоб, разглядывало мое удостоверение.